La stagione elettorale è alle porte e il tema delle "fake news" è di nuovo di grande attualità. Ma le "fake news" sono davvero così "fake"?
Le nostre ipotesi su ciò che è o non è "falso" si basano sulla nostra comprensione di ciò che rende qualcosa vero nella nostra società.
La verità, tuttavia, è una delle idee più fraintese della cultura. Per quanto ci piacerebbe pensare alla verità come a un'unica idea razionale - ciò che è osservabile e verificabile - la realtà è che la nostra mente non funziona in modo così razionale. Non siamo esseri razionali, per quanto ci piaccia apparire tali. In quanto esseri irrazionali ed emotivi, siamo spesso soggetti a percezioni e idee su cui apparentemente abbiamo poco controllo. Le nostre convinzioni e le nostre esperienze di vita dettano il giudizio immediato sulla veridicità di ciò che sentiamo.
Vedete, la verità è in realtà una questione di significato, piuttosto che di presenza di prove empiriche. Naturalmente, la questione della verità non è un problema nuovo. Ha lasciato perplessi i filosofi scientifici per centinaia di anni. Ma due teorie della verità, in particolare, rese popolari dai filosofi pragmatisti americani all'inizio del XX secolo, sono di fondamentale importanza per noi nella discussione sulle "fake news".
La prima teoria è quella che chiamiamo teoria delle corrispondenze. Essa afferma che qualcosa è vero quando ha un chiaro fenomeno osservabile collegato ad esso. Questa è la teoria della verità più comunemente accettata nel mondo moderno. Se qualcosa è empiricamente verificabile, allora è vero.
La seconda teoria della verità è chiamata teoria della convergenza. Essa afferma che qualcosa diventa vero quando una comunità di persone converge su di esso nel tempo. Questa teoria della convergenza della verità si occupa particolarmente bene dell'idea di significato. In altre parole, comprende che tutto ciò che diciamo o facciamo ha un significato e più le persone convergono verso un insieme di significati, più questi significati sono veri.
Il discorso sulle "fake news" su praticamente tutti i temi (compresa la pandemia) ci dimostra che, per quanto vorremmo attenerci a noi stessi e agli altri secondo la più razionale Teoria delle Corrispondenze della verità, in realtà ci comportiamo tutti secondo la Teoria della Convergenza. In parole povere, persone con convinzioni diverse prendono gli stessi dati e ne traggono risultati diversi, per poi bollare come "falsa" l'altra conclusione non condivisibile.
Le "fake news" non sono repubblicane o democratiche. È innatamente umana. E, curiosamente, non è un concetto nuovo. È chiaro che era così importante che più di cento anni fa, filosofi e logici scientifici hanno riconosciuto la necessità di ridefinire ciò che rendeva vero qualcosa in base alla natura umana e ai sistemi di credenze.
Il motivo per cui ci preoccupa così tanto nell'ambiente odierno è che l'irrazionalità della mente umana è più visibile e udibile oggi che mai. Questo ci preoccupa come esseri umani perché non ci piace l'idea che più di 6 miliardi di menti irrazionali camminino su questa terra. Ci piace pensare di essere esseri razionali e spesso giudichiamo le azioni degli altri sulla base di un quadro razionale di verità, quando in realtà tutti noi giudichiamo ciò che è o non è vero sulla base di "una sensazione".
In un contesto commerciale, l'irrazionalità della mente umana è ampiamente accettata. Ad esempio, se si esaminano i significati della salute dell'intestino, si scopre che i più forti sostenitori dei cibi e delle bevande fermentate crude sono persone che credono che un buon intestino riduca significativamente le probabilità di ammalarsi di cancro e aumenti la longevità della loro vita. Nulla di tutto ciò è empiricamente verificabile, ovviamente. Almeno non ancora. Ma questi significati sono forti e stanno favorendo la popolarità di un'industria multimiliardaria dedicata agli alimenti e alle bevande con benefici per la salute dell'intestino.
Un altro grande esempio che solo di recente ha iniziato a svelarsi è la questione del razzismo. Se il razzismo avesse una valutazione empirica, mostrerebbe quanto la maggior parte delle persone sia innatamente razzista. Ma non esiste questa verità e quindi ciò che è vero è in realtà ciò su cui si converge. Prima della morte di George Floyd, la maggior parte delle persone credeva di non essere affatto razzista. Quindi la maggior parte delle persone convergeva sull'idea che il razzismo fosse una "cosa del passato". Dopo la sua morte, molte cose sono cambiate. C'è una maggiore convergenza sull'idea che tutti noi dobbiamo essere più critici nei confronti di noi stessi (specialmente quelli di noi che non sono neri) e delle nostre idee di razzismo. Solo ora sempre più persone parlano delle convinzioni e delle idee innatamente razziste che hanno. Ci mostra come i significati plasmino la nostra comprensione di questioni e idee e come la convergenza di un insieme di significati renda qualcosa vero o falso.
Perché allora ci scontriamo così tanto con l'idea di "fake news"? Perché se ci pensate bene, non è più "falsa" della nostra comprensione del razzismo o delle nostre convinzioni sui benefici dei cibi probiotici o fermentati o di migliaia di altre questioni.
Le "fake news" sono in definitiva solo "notizie umane". Riconoscerlo richiederà un riconoscimento più profondo delle nostre convinzioni e del ruolo che esse giocano nel plasmare la nostra visione del mondo e l'ascolto selettivo che noi esseri umani pratichiamo inconsciamente.
