선거 시즌이 다가오면서 '가짜 뉴스' 문제가 다시 한 번 화두로 떠오르고 있습니다. 하지만 '가짜 뉴스'가 정말 '가짜'일까요?
무엇이 '가짜'인지 아닌지에 대한 우리의 가정은 우리 사회에서 무엇이 진실인지에 대한 우리의 이해를 바탕으로 합니다.
그러나 진리는 문화권에서 가장 오해받는 개념 중 하나입니다. 진리를 관찰하고 검증할 수 있는 단일한 이성적 관념으로 생각하고 싶지만, 현실은 우리의 마음이 그렇게 이성적인 방식으로 작동하지 않는다는 것입니다. 우리는 우리가 그렇게 보이고 싶은 만큼 이성적인 존재가 아닙니다. 따라서 비이성적이고 감정적인 존재인 우리는 종종 우리가 거의 통제할 수 없는 것처럼 보이는 인식과 생각에 영향을 받기 쉽습니다. 우리의 신념과 삶의 경험은 우리가 듣고 있는 것이 사실인지 아닌지를 즉각적으로 판단하게 합니다.
사실 진실은 경험적 증거의 존재 여부가 아니라 의미의 문제입니다. 물론 진리의 문제는 새로운 관심사가 아닙니다. 수백 년 동안 과학 철학자들을 당혹스럽게 해왔습니다. 그러나 특히 20세기 초 미국의 실용주의 철학자들에 의해 대중화된 두 가지 진리 이론은 '가짜 뉴스'에 대한 논의에서 우리의 주요 관심사입니다.
첫 번째 이론은 우리가 대응 이론이라고 부르는 이론입니다. 이 이론은 어떤 것이 관찰 가능한 명확한 현상을 가지고 있을 때 참이라고 말합니다. 이것은 현대 사회에서 가장 일반적으로 받아들여지는 진리 이론입니다. 어떤 것이 경험적으로 검증 가능하다면 그것은 참입니다.
두 번째 진리 이론은 수렴 이론입니다. 이 이론은 기본적으로 어떤 것이 시간이 지남에 따라 여러 사람의 의견이 수렴될 때 진리가 된다고 말합니다. 이 진리 수렴 이론은 특히 의미의 개념을 잘 설명합니다. 즉, 우리가 말하거나 행동하는 모든 것에는 의미가 있으며, 더 많은 사람들이 하나의 의미로 수렴할수록 그 의미는 더 많이 참이 된다는 것입니다.
팬데믹을 포함한 거의 모든 이슈에 대한 '가짜 뉴스' 담론은 우리 자신과 다른 사람들이 보다 합리적인 진실 대응 이론을 따르고 싶지만, 실제로는 우리 모두가 수렴 이론에 따라 행동한다는 것을 보여줍니다. 간단히 말해, 서로 다른 신념을 가진 사람들이 동일한 데이터를 가지고 서로 다른 결론을 내린 다음, 동의하지 않는 다른 결론을 '가짜'로 낙인찍는다는 것입니다.
'가짜 뉴스'는 공화당이나 민주당이 아닙니다. 그것은 본질적으로 인간적인 것입니다. 그리고 신기하게도 이는 새로운 개념이 아닙니다. 100년 전 과학 철학자와 논리학자들은 인간의 본성과 신념 체계를 고려할 때 무엇이 진실인지 재정의할 필요성을 인식할 만큼 충분히 중요했습니다.
오늘날의 환경이 우리 모두를 괴롭히는 이유는 인간 마음의 비합리성이 그 어느 때보다 더 눈에 보이고 귀에 들리기 때문입니다. 60억 명이 넘는 비이성적인 사람들이 이 지구를 돌아다니고 있다는 사실이 인간으로서 우리를 괴롭히는 이유입니다. 우리는 스스로를 이성적인 존재라고 생각하며 이성적인 진리의 틀에 따라 타인의 행동을 판단하지만, 실제로는 '느낌'에 따라 진실과 거짓을 판단하는 경우가 많습니다.
비즈니스 환경에서는 인간 마음의 비합리성이 널리 받아들여지고 있습니다. 예를 들어, 장 건강과 관련된 의미를 살펴보면, 장이 좋으면 암에 걸릴 확률이 현저히 줄어들고 수명이 늘어난다고 믿는 사람들이 생발효 식품과 음료를 가장 강력하게 지지한다는 것을 알 수 있습니다. 물론 이 중 어느 것도 경험적으로 검증할 수 있는 것은 없습니다. 적어도 아직은 말입니다. 하지만 장 건강에 도움이 되는 음식과 음료에 대한 이러한 믿음은 수십억 달러 규모의 산업을 더욱 활성화시키고 있습니다.
최근에야 밝혀지기 시작한 또 다른 좋은 예는 인종차별 문제입니다. 인종주의에 대한 실증적 평가가 있다면 대부분의 사람들이 얼마나 선천적으로 인종차별주의자인지 알 수 있을 것입니다. 그러나 그러한 진실은 존재하지 않기 때문에 진실은 실제로 수렴되는 것입니다. 조지 플로이드가 사망하기 전까지 대부분의 사람들은 자신이 인종차별주의자가 아니라고 믿었습니다. 그래서 대부분의 사람들은 인종차별은 '과거의 일'이라는 생각에 동의했습니다. 하지만 그의 죽음 이후 많은 것이 바뀌었습니다. 우리 모두가 우리 자신(특히 흑인이 아닌 사람들)과 인종차별에 대한 우리 자신의 생각에 대해 더 비판적이어야 한다는 생각에 더 큰 공감대가 형성되고 있습니다. 이제야 점점 더 많은 사람들이 타고난 인종차별적 신념과 생각에 대해 이야기하고 있습니다. 의미가 이슈와 아이디어에 대한 우리의 이해를 어떻게 형성하는지, 그리고 일련의 의미들이 모여서 어떤 것을 참 또는 거짓으로 만드는지 보여줍니다.
그렇다면 왜 우리는 '가짜 뉴스'라는 개념에 대해 그토록 힘들어할까요? 실제로 생각해 보면 인종 차별에 대한 우리의 이해나 프로바이오틱스 또는 발효 식품의 효능에 대한 우리의 믿음 또는 그 밖의 수천 가지 이슈에 대한 우리의 믿음보다 더 '가짜'가 아니기 때문입니다.
'가짜 뉴스'는 궁극적으로 '사람의 뉴스'에 불과합니다. 이를 인식하려면 우리 자신의 신념과 그것이 우리의 세계관을 형성하는 데 어떤 역할을 하는지, 그리고 인간이 무의식적으로 행하는 선택적 청각에 대해 더 깊이 인식해야 합니다.
