L'intérêt pour la production d'insectes augmente dans le monde entier, car il s'agit d'une stratégie prometteuse pour tirer parti de la tendance à minimiser et à valoriser les déchets alimentaires et pour répondre à la demande croissante de sources de protéines alternatives pour les marchés de l'alimentation humaine et animale. En conséquence, l'espace est devenu encombré d'acteurs et le nombre d'installations de production se multiplie d'année en année. Bien que cette situation ait créé un univers d'opportunités à exploiter, il n'est pas simple de comprendre où et comment s'engager. L'un des aspects de la compréhension de cette opportunité est le choix de l'insecte. Alors que la mouche soldat noire (BSF) continue d'avoir du poids en tant qu'option évolutive, il est important de comprendre ses avantages concurrentiels tout en restant ouvert à la diversité des alternatives d'insectes disponibles, car la sélection reste un front unifié.
L'intérêt pour la mouche soldat noire découle de l'utilisation diversifiée de déchets organiques
L'intérêt commercial pour les BSF découle de leur grande appétence pour divers déchets organiques. Contrairement à d'autres plateformes d'insectes à échelle réduite (par exemple, les vers de farine), les BSF consomment tous les types de déchets, des déchets alimentaires contenant des sous-produits animaux aux solides provenant des flux de déchets municipaux. Si la diversité des matières premières est importante lorsqu'on étudie les possibilités de disponibilité des déchets au niveau régional, il est encore plus important d'assurer la cohérence des aliments lorsque l'on passe à l'échelle supérieure. Des producteurs comme InnovaFeed s'associent à des acteurs majeurs du secteur des ingrédients (par exemple, ADM) pour s'assurer l'accès à d'importants flux de déchets. Par ailleurs, AgriProtein a identifié une approche permettant de combiner différents flux de déchets pour produire un substrat alimentaire standardisé présentant une valeur constante de macronutriments pour soutenir la croissance des insectes. Nutrition Technologies est une autre entreprise qui cherche à gérer la qualité des matières premières. Elle fermente les sources de matières premières afin d'améliorer l'efficacité de la conversion alimentaire des insectes en améliorant la disponibilité et la digestibilité des nutriments. Cette approche réduit également le potentiel de contamination microbienne des matières premières, améliore le contrôle de la température des plateaux de culture par la prévention de la décomposition et favorise la conservation. Bien que BSF soit à la pointe du progrès, il existe une diversité de stratégies.
Les insectes terrestres offrent une facilité de gestion
Étant donné l'incapacité des coléoptères à voler, leur gestion de la production est considérée comme un avantage pour l'évolutivité par rapport aux BSF. Cet avantage permet d'automatiser plus facilement le processus de production, ce qui favorise une efficacité accrue et une production à grande échelle. Cependant, les vers de farine sont plus exigeants en ce qui concerne les matières premières. La plupart des installations de production s'appuient sur les drêches et les matières végétales de préconsommation. Malgré les restrictions en matière d'appétence, les vers de farine sont prêts pour la production à grande échelle. Parmi les producteurs de ce groupe, Ÿnsect s'est imposé comme leader depuis l'annonce de sa série C de 375 millions de dollars et de son projet d'installation de production de protéines d'une capacité de 100 000 tonnes par an. Cette installation, qui devrait entrer en service dès 2022, sera la plus grande installation de production de vers de farine au monde.
Les producteurs de grillons envisagent d'autres options pour faire face à la croissance du marché de l'alimentation animale
Étant donné que de nombreux producteurs de grillons se concentrent sur les aliments à base d'insectes plutôt que sur l'insecte en tant qu'ingrédient, le nombre de producteurs de grillons dans le monde est beaucoup plus important que celui indiqué ici. Les grillons sont une source alimentaire exceptionnelle et, par conséquent, le secteur connaît des changements intéressants à mesure que le marché de l'alimentation animale se développe. Par exemple, la société américaine Chapul a annoncé en 2019 qu'elle passait de la production de barres protéinées à base de grillons à la poursuite de la production de BSF en Indonésie pour cibler le marché de l'alimentation aquacole. L'objectif de l'entreprise est de construire plusieurs installations et de produire 200 000 tonnes de BSF par an d'ici 2023. Cette initiative met en évidence les difficultés liées à la perception par les consommateurs de la consommation d'insectes dans la région, ainsi que l'opportunité de marché majeure que représentent les alternatives aux farines de poisson pour la production aquacole. Un autre grand producteur de grillons basé aux États-Unis, Aspire Food Group, produit également à l'étranger, avec des opérations au Ghana et au Mexique.
Les insectes les plus rares offrent encore des possibilités de niche
Bien que les larves de sauterelles, de vers buffles et de mouches des fruits représentent les espèces d'insectes les moins ciblées, elles sont toutes exceptionnellement riches en protéines (jusqu'à 70 % de la teneur en protéines) et prometteuses pour les applications alimentaires. Par exemple, Hargol FoodTech a récemment reçu un investissement de 3 millions de dollars et affirme que les sauterelles ont un goût plus doux et sont les insectes les plus consommés au monde. Malgré cela, la longueur du cycle de vie de la sauterelle limite la production à 10 cycles par an, tandis que Flying SpArk, qui a reçu un investissement de la branche VC du Thai Union Group, affirme que la mouche des fruits peut augmenter sa masse corporelle de 250 fois en seulement sept jours, ce qui pourrait accroître le nombre de cycles de production. Bien que ces espèces d'insectes présentent chacune des avantages et des inconvénients uniques, le fait que l'industrie continue à se développer constitue un attrait de niche pour la poursuite de la croissance de la technologie.
#LuxTake
Les insectes sont un moyen viable de valoriser les flux de déchets organiques et offrent la possibilité de tirer parti d'autres mégatendances, notamment l'économie circulaire, les systèmes alimentaires durables et les alternatives protéiques. Aucune espèce d'insecte ne s'est imposée d'emblée, malgré l'essor du BSF. De nombreuses entreprises continuent de couvrir leurs paris sur plusieurs espèces d'insectes et vous devriez faire de même.