Wereldwijd neemt de interesse in de productie van insecten toe als veelbelovende strategie om in te spelen op trends om voedselverspilling te minimaliseren en te valoriseren en om de toenemende vraag naar alternatieve eiwitbronnen voor de voedsel- en diervoedermarkten te ondersteunen. Het is dan ook druk geworden met spelers en het aantal productiefaciliteiten neemt met het jaar toe. Hoewel dit heeft geleid tot een universum van mogelijkheden om op in te spelen, is het niet eenvoudig om te begrijpen waar en hoe. Eén aspect van het begrijpen van deze kansen is de insectenkeuze. Hoewel de zwarte soldaatvlieg (BSF) nog steeds een belangrijke schaalbare optie is, is het belangrijk om de concurrentievoordelen ervan te begrijpen en tegelijkertijd open te staan voor de diversiteit aan beschikbare insectenalternatieven, aangezien selectie een gemeenschappelijk front blijft.
Zwarte soldatenvlieg geïnteresseerd in divers gebruik organisch afval
Commerciële interesse in BSF komt voort uit de brede eetbaarheid van organisch afval. In tegenstelling tot andere insectenplatforms (bijv. meelwormen) eten BSF's alles van voedselafval dat dierlijke bijproducten bevat tot vaste stoffen uit gemeentelijke afvalstromen. Hoewel diversiteit in grondstoffen belangrijk is bij het verkennen van regionale opties voor de beschikbaarheid van afval, is het misschien nog belangrijker om de consistentie van de voeding te garanderen wanneer schaalvergroting wordt bereikt. Producenten zoals InnovaFeed werken samen met grote spelers op het gebied van ingrediënten (zoals ADM) om toegang te krijgen tot grote afvalstromen. Als alternatief heeft AgriProtein een aanpak gevonden om verschillende afvalstromen te combineren tot een gestandaardiseerd voedersubstraat met een consistente waarde aan macronutriënten om de groei van insecten te ondersteunen. Een ander bedrijf dat de kwaliteit van grondstoffen wil beheren is Nutrition Technologies. Nutrition Technologies fermenteert grondstoffen om de omzettingsefficiëntie van insectenvoer te verbeteren door de beschikbaarheid en verteerbaarheid van voedingsstoffen te verbeteren. Deze aanpak vermindert ook de kans op microbiële verontreiniging van het materiaal, verbetert de controle over de temperatuur van de kweekbak door ontbinding te voorkomen en ondersteunt de conservering. BSF is toonaangevend op dit gebied, maar er bestaat diversiteit in strategie.
Insecten op de grond gemakkelijk te beheren
Aangezien meelwormkevers niet kunnen vliegen, wordt hun productiebeheer beschouwd als een voordeel voor de schaalbaarheid in vergelijking met BSF. Dankzij dit voordeel kan het productieproces gemakkelijker worden geautomatiseerd, wat de efficiëntie en de productie op grote schaal bevordert. Meelwormen zijn echter kieskeuriger als het op grondstoffen aankomt. De meeste productiefaciliteiten vertrouwen op gebruikte granen en pre-consumer plantaardig materiaal. Ondanks de beperkte smakelijkheid zijn meelwormen geschikt voor grootschalige productie. Van de producenten in deze groep is Ÿnsect de leider sinds de aankondiging van zijn Serie C van 375 miljoen dollar en plannen voor een eiwitproductiefaciliteit van 100.000 MT/jaar. De faciliteit, die naar verwachting al in 2022 operationeel zal zijn, wordt de grootste meelwormproductiefaciliteit ter wereld.
Krekelproducenten overwegen alternatieve opties als de voermarkt groeit
Aangezien veel krekelproducenten zich richten op voedingsmiddelen op basis van insecten in plaats van op het insect als ingrediënt, is het aantal krekelproducenten wereldwijd veel groter dan hier wordt weergegeven. Krekels zijn een uitzonderlijke voedselbron, en als gevolg daarvan maakt de sector interessante verschuivingen door naarmate de voermarkt zich uitbreidt. Het in de VS gevestigde Chapul bijvoorbeeld kondigde in 2019 aan dat het van de productie van eiwitrepen op basis van krekels overstapte naar de productie van krekels in Indonesië om zich te richten op de voermarkt voor aquacultuur. Het doel van het bedrijf is om tegen 2023 meerdere faciliteiten te bouwen en jaarlijks 200.000 ton BSF te produceren. Deze stap benadrukt de uitdagingen in de consumentenperceptie rond insectenconsumptie in de regio, evenals de grote marktkansen in vismeelalternatieven voor aquacultuurproductie. Een andere grote Amerikaanse krekelproducent, Aspire Food Group, produceert ook in het buitenland, met vestigingen in Ghana en Mexico.
Zeldzamer geproduceerde insecten bieden nog steeds niche-kansen
Hoewel sprinkhaan-, buffaloworm- en fruitvlieglarven de insecten zijn waarop minder wordt gemikt, zijn ze allemaal uitzonderlijk eiwitrijk (tot 70% eiwitgehalte) en veelbelovend voor voedseltoepassingen. Hargol FoodTech bijvoorbeeld ontving onlangs een investering van $3 miljoen en beweert dat sprinkhanen een mildere smaak hebben en de meest gegeten insecten ter wereld zijn. Desondanks beperkt de lengte van de levenscyclus van de sprinkhaan de productie tot 10 cycli per jaar, terwijl Flying SpArk, dat een investering ontving van de VC-tak van de Thai Union Group, beweert dat de fruitvlieg zijn lichaamsmassa in slechts zeven dagen 250 keer kan vergroten, waardoor het aantal productiecycli kan worden verhoogd. Hoewel deze insectensoorten elk hun eigen voor- en nadelen hebben, zorgt het feit dat de industrie zich blijft ontwikkelen voor een niche die aantrekkelijk is voor verdere groei van de technologie.
#LuxTake
Insecten zijn een levensvatbare manier om organische afvalstromen te valoriseren en bieden een kans om in te spelen op andere megatrends zoals circulaire economie, duurzame voedselsystemen en eiwitalternatieven. Er is niet één insectensoort die als duidelijke winnaar uit de bus komt, ondanks de opkomst van BSF. Veel bedrijven blijven inzetten op meerdere insectensoorten en dat zou u ook moeten doen.