J'ai récemment eu la chance de participer au 2024 Hydrogen Americas Summit & Exhibition à Washington, D.C., pour des discussions animées avec des acteurs clés de l'industrie, des décideurs politiques, etc. Voici ce que j'ai retenu de cet événement :
- J'ai beaucoup entendu parler des difficultés à trouver des débouchés pour les projets liés à l'hydrogène (comme l'a fait mon collègue Chris Robinson lors du congrès World Hydrogen North America). Ici, cependant, l'accent a été mis - ce qui n'est peut-être pas surprenant, étant donné l'emplacement de Washington. - sur l'incertitude réglementaire, en particulier en ce qui concerne les crédits d'impôt 45V. Établis par la loi sur la réduction de l'inflation, les crédits 45V peuvent fournir jusqu'à 3 USD/kg en crédits d'impôt pour l'hydrogène - à condition que les conditions requises soient remplies. Certains participants avaient des idées bien arrêtées sur ce que les règles devaient être pour permettre au marché de se développer ; d'autres, comme de nombreux fabricants d'électrolyseurs, auraient préféré des règles plus favorables, mais souhaitaient pour la plupart qu'une décision soit prise dans un sens ou dans l'autre. Toutes les parties ont convenu que la quasi-totalité des projets aux États-Unis seront suspendus jusqu'à ce que les règles relatives au 45V soient fixées.
- Malheureusement, le consensus semble être que la décision finale sur le 45V ne sera probablement pas prise avant l'année prochaine, étant donné l'énorme volume de commentaires que le Département du Trésor américain doit trier. Il est peu probable que la décision change beaucoup par rapport aux orientations initiales, avec peut-être un peu de flexibilité concernant les exigences de 45V en matière de concordance des temps et, en outre, pour une période limitée, afin de faire décoller l'industrie.
- Les participants ont déploré l'absence de signaux de prix stimulant la demande que les mandats ou les mécanismes de tarification du carbone créent dans des zones géographiques telles que l'UE. En Europe, nous avons entendu presque le contraire : les promoteurs de l'hydrogène regardent avec envie les généreuses subventions de l'offre de l'IRA. Peut-être que l'herbe est toujours plus verte de l'autre côté (de l'Atlantique) - ou peut-être que chaque partie n'a que la moitié du paquet réellement nécessaire pour stimuler la croissance ou rendre l'industrie vraiment heureuse de toute façon.
- Le Japon aura peut-être un mélange plus satisfaisant. Shinichi Kihara, directeur général de la politique énergétique et environnementale du ministère japonais de l'économie, du commerce et de l'industrie, a évoqué ce qu'il a appelé la politique du pays "grosse carotte, gros bâton" pour l'adoption de l'hydrogène. La carotte est une subvention prévue dans le cadre d'un "contrat pour la différence" qui comblera l'écart entre le coût de l'hydrogène et celui des carburants conventionnels pour des projets sélectionnés "en tête de file" pendant 15 ans - à condition qu'ils s'engagent à fonctionner sans subvention pendant 10 années supplémentaires - ainsi que des garanties de prêt. Le bâton qui se profile est un système d'échange de quotas d'émission qui doit être lancé en 2026 et une taxe sur le carbone qui doit démarrer en 2028. Dans l'ensemble, l'exportation d'hydrogène américain vers le Japon a suscité beaucoup d'intérêt.
- Une question plus récente a été abordée lors de l'événement : les fuites d'hydrogène, que le Fonds de défense de l'environnement (EDF) préconise fortement d'inscrire à l'ordre du jour de l'industrie, sous la bannière "faire de l'hydrogène une bonne chose". Contrairement au méthane, l'hydrogène n'est pas un gaz à effet de serre (GES), mais comme l'a fait remarquer Amanda Leland, directrice exécutive de l'EDF, dans son discours d'ouverture, c'est un GES indirect , car sa réactivité dans l'atmosphère augmente les concentrations de méthane, d'ozone et de vapeur d'eau, ce qui peut accentuer le réchauffement. En privé, certains acteurs du secteur ont contesté l'importance du problème des fuites d'hydrogène, mais étant donné que la science n'est pas encore très claire, il serait judicieux que les développeurs soient proactifs dans ce domaine, plutôt que de risquer de devoir rattraper le temps perdu, comme les compagnies pétrolières et gazières le font avec le méthane.
Lux Take
Étant donné l'incertitude de la réglementation et de la demande et le manque de projets qui en résulte, l'ambiance au sommet était certainement modérée - mais il y avait aussi un optimisme tranquille et le sentiment qu'avec la dissipation du battage médiatique, c'était le moment opportun pour "voir qui sont les vrais acteurs", comme l'a dit Michael Ducker, PDG de Mitsubishi Heavy Industries Hydrogen Infrastructure. Il est clair que de nombreux éléments sont en place pour démarrer dès que les règles relatives aux 45V seront en place - même si, comme l'a montré l'expérience des projets plus avancés en Europe, de nombreux projets seront confrontés à des dépassements de coûts, voire à un échec pur et simple.
Le manque de clarté concernant la demande est plus préoccupant, car certaines des utilisations annoncées dans le domaine de la mobilité ont peu de chances de se concrétiser, et l'infrastructure pour les exportations et les importations d'hydrogène mettra du temps à se mettre en place - même si les clients étrangers se manifestent en force. Le remplacement des utilisations actuelles de l'hydrogène gris dans la production d'engrais et les raffineries devra probablement représenter une grande partie de la consommation d'hydrogène vert à court terme. À long terme, l'hydrogène a un rôle essentiel à jouer dans la transition énergétique, et les économies d'échelle et l'apprentissage par la pratique permettront largement d'améliorer la situation économique, tout comme nous l'avons vu avec les panneaux solaires et les batteries - mais il faut s'attendre à des années difficiles pendant que les nouvelles sources de demande arriveront à maturité.