Ma collègue Marcian Lee a récemment publié une note de recherche intitulée " Advanced recycling capacity update 2024" (mise à jour des capacités de recyclage avancé en 2024), qui poursuit notre suivi de la montée en puissance du recyclage avancé au cours des quatre dernières années. Ce document contient de nombreuses données et informations intéressantes, mais dans cet article, je souhaite me concentrer sur une technologie en particulier : la pyrolyse des matières plastiques. Tout d'abord, quelques faits et chiffres : Lux a identifié un total de 728 450 tonnes/an de capacité de pyrolyse annoncée d'ici la fin de 2023. Cependant, seule la moitié environ (387 450 tonnes/an) a été mise en service à la fin de l'année. Entre 2024 et 2025, la capacité de pyrolyse devrait plus que doubler pour atteindre 2,1 millions de tonnes par an ; cette croissance de la capacité est due à plusieurs projets de plus de 100 000 tonnes par an annoncés par Plastic Energy, Brightmark Energy, New Hope Energy et Quantafuel. Il y a cependant un bémol : L'achèvement mécanique n'est pas synonyme de capacité de production réelle. Par exemple, Brightmark Energy a annoncé que son usine Ashley de 100 000 tonnes/an, achevée en 2020, n' avait traité que 1 800 tonnes de déchets plastiques en 2022 ; en outre, il a été révélé plus tard que l'entreprise n'avait pas été en mesure de fournir des produits commerciaux conformes aux spécifications pour les acheteurs en aval. Autre exemple, Nexus Circular n'a produit qu 'un maigre 1 700 tonnes d'huile de pyrolyse trois ans après le début de ses activités.
Ce n'est pas terrible ! Pour situer le contexte, 1,6 million de tonnes de capacité de pyrolyse ont été annoncées en 2021. Trois ans plus tard, nous avons eu quelques succès et une tonne d'échecs ; la capacité ne s'est pas développée car des projets majeurs ont été retardés ou annulés. En 2020, nous avions prévu une capacité de recyclage mondiale de 3,6 millions de tonnes en 2025 ; nous sommes en passe d'atteindre probablement moins de la moitié de ce chiffre. Selon les prévisions, la pyrolyse devrait véritablement décoller entre 2025 et 2030 : C'était censé être la période de croissance intense, avec une capacité mondiale atteignant 20 millions de tonnes d'ici 2030. Cette perspective semble de plus en plus lointaine. Il convient également de noter que ces prévisions n'étaient pas particulièrement optimistes ; je me souviens très bien d'un certain nombre de conversations difficiles avec des clients de l'industrie chimique sur les raisons pour lesquelles nos projections étaient si basses. Il semble que nous soyons en passe de dépasser ces prévisions relativement prudentes.
Alors, que faire ? Il y a plusieurs possibilités :
- Le glas de la pyrolyse sonne : Les projets ne cessent d'être repoussés ou annulés, et la capacité peine à augmenter. En outre, les livraisons de pétrole sont bien inférieures à la capacité nominale en raison de problèmes liés aux matières premières. En outre, le sentiment croissant des consommateurs que la pyrolyse n'est qu'une opération de blanchiment écologique (en raison de l'absence de progrès concrets) rend la technologie encore plus toxique.
- Les choses changent : De manière réaliste, tout revirement commencera dans l'UE, où une interprétation généreuse de la directive européenne sur les emballages et les déchets d'emballages et une action rapide sur les nouvelles règles de bilan massique pourraient rendre la pyrolyse des bâtiments attrayante. Cette activité devrait être assez concentrée géographiquement, mais elle pourrait aider les entreprises de l'UE à répondre aux nouvelles exigences en matière de contenu recyclé.
- La transformation du plastique en pétrole devient plus courante : l'une des grandes difficultés a été d'obtenir des matières premières de haute qualité pour le pétrole craquable - si l'on supprime cette contrainte, la logistique et la mise à l'échelle deviennent beaucoup plus faciles. Bien sûr, cela ne résout pas le problème du contenu recyclé dans l'industrie chimique, mais c'est une voie possible pour la gestion des déchets.
Qu'est-ce qui est le plus probable ? De mon point de vue, les choses semblent sombres : Le fait que nous n'ayons pas d'étude de cas vraiment réussie à ce stade me fait penser qu'il sera difficile de faire fonctionner la pyrolyse. Il faut donc s'attendre à ce qu'elle s'essouffle ; peut-être que des technologies de pointe permettront de redresser la barre dans quelques années, mais pour l'instant, nous sommes dans le marasme.
