Mein Kollege Marcian Lee hat kürzlich einen Forschungsbericht mit dem Titel " Advanced recycling capacity update 2024" veröffentlicht, in dem wir den Ausbau des modernen Recyclings in den letzten vier Jahren weiter verfolgen. Der Bericht enthält eine Menge großartiger Daten und Erkenntnisse, aber in diesem Artikel möchte ich mich auf eine Technologie im Besonderen konzentrieren - die Kunststoffpyrolyse. Zunächst ein paar Fakten und Zahlen: Lux ermittelte insgesamt 728.450 Tonnen/Jahr an Pyrolysekapazität, die bis Ende 2023 angekündigt wurden. Allerdings wurde bis Ende des Jahres nur etwa die Hälfte (387.450 t/a) in Betrieb genommen. Zwischen 2024 und 2025 wird sich die Pyrolysekapazität voraussichtlich auf 2,1 Mio. Tonnen/Jahr mehr als verdoppeln; dieser Kapazitätszuwachs wird durch mehrere von Plastic Energy, Brightmark Energy, New Hope Energy und Quantafuel angekündigte Projekte mit einer Kapazität von mehr als 100.000 Tonnen/Jahr vorangetrieben. Es gibt jedoch einen Haken an der Sache: Die mechanische Fertigstellung ist nicht gleichbedeutend mit der tatsächlichen Produktionskapazität. Brightmark Energy gab beispielsweise bekannt, dass seine 2020 fertiggestellte Ashley-Anlage mit einer Kapazität von 100.000 Tonnen/Jahr bis 2022 nur 1.800 Tonnen Kunststoffabfälle verarbeitet hatte; außerdem wurde später bekannt, dass das Unternehmen nicht in der Lage gewesen war, den nachgelagerten Abnehmern eine spezifikationsgerechte kommerzielle Produktion zu liefern. Ein weiteres Beispiel ist Nexus Circular, das drei Jahre nach Inbetriebnahme nur 1 700 Tonnen Pyrolyseöl produziert hat.
Das ist nicht großartig! Zum Vergleich: Für das Jahr 2021 wurden 1,6 Mio. Tonnen Pyrolysekapazität angekündigt. Drei Jahre später haben wir ein paar Erfolge und eine Menge Misserfolge zu verzeichnen; die Kapazitäten haben sich nicht entwickelt, da wichtige Projekte verschoben oder gestrichen wurden. Im Jahr 2020 prognostizierten wir eine weltweite Recyclingkapazität von 3,6 Mio. Tonnen im Jahr 2025; wir sind auf dem besten Weg, wahrscheinlich weniger als die Hälfte davon zu erreichen. Die Prognose sieht vor, dass die Pyrolyse im Zeitraum 2025 bis 2030 richtig durchstartet: Dies sollte der Zeitraum mit dem stärksten Wachstum sein, mit einer weltweiten Kapazität von 20 Mio. Tonnen bis 2030. Das scheint in immer weitere Ferne gerückt zu sein. Ich erinnere mich noch gut an eine Reihe schwieriger Gespräche mit Kunden aus der chemischen Industrie über die Gründe für unsere niedrigen Prognosen. Es sieht so aus, als ob wir auf dem besten Weg sind, selbst diese relativ konservative Prognose zu übertreffen.
Wie geht es nun weiter? Es gibt ein paar Möglichkeiten:
- Das Totenglöckchen für die Pyrolyse ertönt: Projekte werden immer wieder verschoben oder gestrichen, und der Kapazitätsausbau wird erschwert. Hinzu kommt, dass die Öllieferungen aufgrund von Problemen mit den Rohstoffen weit unter der nominellen Kapazität liegen. Hinzu kommt, dass die Verbraucher die Pyrolyse zunehmend als reine Umweltverschmutzung empfinden (weil es keine konkreten Fortschritte gibt), was die Technologie noch giftiger macht.
- Die Dinge werden sich ändern: Realistischerweise wird eine Trendwende in der EU beginnen, wo eine großzügige Auslegung der europäischen Richtlinie über Verpackungen und Verpackungsabfälle und eine rasche Umsetzung der neuen Vorschriften für die Massenbilanz die Baupyrolyse attraktiv machen könnten. Diese Aktivität wird wahrscheinlich eher geografisch konzentriert sein, könnte aber den EU-Unternehmen helfen, die neuen Anforderungen an den Recyclinganteil zu erfüllen.
- Die Umwandlung von Kunststoffen in Öl wird immer üblicher: Eine der großen Schwierigkeiten war die Beschaffung von qualitativ hochwertigen Rohstoffen für crackbares Öl - wenn man diese Einschränkung beseitigt, werden die Logistik und die Vergrößerung viel einfacher. Natürlich löst dies nicht das Problem der chemischen Industrie in Bezug auf recycelte Inhalte, aber es ist ein möglicher Weg für die Abfallwirtschaft.
Was ist am wahrscheinlichsten? Aus meiner Sicht sieht es düster aus: Die Tatsache, dass wir noch keine wirklich erfolgreiche Fallstudie haben, lässt mich glauben, dass es bergauf gehen wird, um die Pyrolyse zum Laufen zu bringen. Vielleicht können fortschrittliche Technologien die Dinge in ein paar Jahren zum Besseren wenden, aber im Moment befinden wir uns in der Flaute.
