Pas d'eau, pas de bière : Les problèmes liés à l'eau dans l'industrie ne peuvent être ignorés

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Directeur de recherche associé

Les défis interdépendants de la pénurie d'eau et de la pollution de l'eau sont devenus des problèmes urgents pour les entreprises d'un large éventail de secteurs. De la bière aux semi-conducteurs en passant par le ciment et les produits chimiques, la disponibilité et la contamination de l'eau sont des défis sociaux et de durabilité que les fabricants ne peuvent ignorer.

Les entreprises doivent en effet se conformer aux réglementations sur les produits chimiques préoccupants et aux exigences en matière de rejet nul de liquides, qui varient considérablement d'un endroit à l'autre. Une entreprise de boissons comme PepsiCo, qui possède des centaines d'usines dans le monde, est confrontée à des défis et à des indicateurs clés de performance (pour la conservation de l'eau ou le recyclage) différents dans chaque usine.

Corollaire des questions environnementales et réglementaires, l'augmentation du coût de l'eau pousse les entreprises à trouver de nouvelles solutions pour faire plus avec moins et favoriser la réutilisation sur site. L'avantage de tous ces défis est que les investissements dans les solutions de gestion de l'eau se traduisent souvent par des économies à long terme et démontrent l'engagement d'une entreprise en faveur du développement durable.

Lux Research a cartographié le paysage de l'innovation dans le domaine de la gestion des eaux usées industrielles en six catégories technologiques. La catégorie la plus importante est celle des nouvelles membranes, avec environ un tiers de tous les développeurs de technologies, y compris de nombreuses entreprises. L'activité des start-ups stimule la catégorie des procédés d'oxydation avancés ; des start-ups comme H2nanO réussissent à trouver des solutions à faible consommation d'énergie. La nécessité d'éliminer les substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS) et les possibilités d'extraction directe du lithium créent une dynamique dans la catégorie de l'adsorption. Les entreprises en place sont très présentes dans les domaines de l'adsorption et des séparations électrochimiques, où elles améliorent les performances de systèmes bien connus tels que l'électrodialyse. Les solutions biologiques représentent 16 % de l'ensemble des activités des développeurs ; les entreprises de ce segment ont réussi à éliminer les contaminants à l'aide de bioréacteurs à membrane, de piles à combustible microbiennes et d'approches aérobies plus simples.

L'analyse par Lux des tendances en matière de brevets et d'investissements dans le domaine de la gestion des eaux usées industrielles a révélé qu'une vague d'activités de R&D qui a culminé en 2018 a cédé la place à une phase de commercialisation. Les investissements ont augmenté à partir d'une petite base sur 2019-2021, puis ont bondi à plus de 500 millions USD de transactions à la fois en 2022 et 2023. Le niveau élevé et constant des demandes de brevets sur la période 2016-2021 est de bon augure pour l'impact commercial futur dans les catégories de l'adsorption, des séparations électrochimiques et du traitement biologique.

À terme, les entreprises industrielles devront repenser leur façon de considérer l'eau au niveau des systèmes dans le cadre de leurs initiatives de développement durable. Il n'existe pas de technologie miracle pour optimiser l'utilisation de l'eau. La recherche d'une solution intégrée, plutôt que la recherche de la meilleure technologie universelle, sera essentielle pour réaliser des économies d'eau et réduire les risques liés à la pénurie d'eau.

Pour plus de données et d'analyses sur ce sujet, nous vous invitons à assister au webinaire "Industrial Water Challenges : Nouvelles technologies à surveiller" le 4 avril. Mon collègue Abhirabh Basu, analyste principal, partagera son point de vue sur la manière dont les innovateurs technologiques relèvent les défis les plus difficiles en matière d'eau dans une série de secteurs.

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