水不足と水質汚染という相互に関連する課題は、幅広い分野の企業にとって喫緊の課題となっている。ビールから 半導体、セメント、化学薬品に至るまで、水の利用可能性と汚染は、メーカーにとって無視できない社会的・持続可能な課題である。
しかし、このようなグローバルな問題は、実際にはローカルで地域的なものであり、企業は、場所によって大きく異なる懸念化学物質やゼロ液体排出義務に関する規制を遵守しなければならない。世界中に何百もの工場を持つペプシコのような飲料会社は、それぞれの工場で異なる課題やKPI(節水やリサイクルなど)に直面している。
環境と規制の問題に付随して、水コストの上昇は、より少ないコストでより多くを達成し、現場での再利用を実現する新たなソリューションを見つけるよう企業に迫っている。このようなすべての課題の利点は、水管理ソリューションへの投資がしばしば長期的なコスト削減につながり、企業の持続可能性へのコミットメントを示すことである。
ラックス・リサーチは、産業廃水管理における技術革新の状況を6つの技術カテゴリーに分類した。最大のカテゴリーは新規膜で、多くの企業プレーヤーを含む技術開発者全体の約3分の1を占めている。H2nanOのような新興企業は、低エネルギーのソリューションで成功を収めている。過フルオロアルキル物質(PFAS)とポリフルオロアルキル物質(PFAS)を除去する必要性と、リチウムを直接抽出する機会が、吸着カテゴリーに勢いをもたらしている。既存企業は、電気透析のようなよく知られたシステムの性能を向上させている吸着と電気化学的分離で顕著である。このセグメントの企業は、膜バイオリアクター、微生物燃料電池、より単純な好気性アプローチによる汚染物質の除去で成功を収めている。
産業廃水管理の特許動向と投資動向に関するラックスの分析により、2018年に頂点に達した研究開発活動の波が、商業化の段階へと移行していることが明らかになった。投資は2019年から2021年にかけて小さなベースから増加し、その後2022年と2023年の両方で5億米ドルを超える案件に急増した。2016年から2021年にかけての一貫した高いレベルの特許出願は、吸着、電気化学的分離、生物学的処理のカテゴリーにおける将来の商業的インパクトに良い兆しを示している。
いずれ工業企業は、持続可能性への取り組みという観点から、システム・レベルで水をどう捉えるかを再考する必要があるだろう。水利用を最適化する銀の弾丸のような技術は存在しない。万能の技術を求めるのではなく、統合的な解決策を見出すことが、節水を達成し、水不足によるリスクを低減する鍵となるだろう。
このトピックに関するデータや分析については、4月4日に開催されるウェビナー「Industrial Water Challenges:4月4日のウェビナー「工業用水の課題:注目すべき新技術」にご期待ください。私の同僚でシニア・アナリストのアビラブ・バスが、技術革新者がさまざまな分野で最も困難な水問題にどのように取り組んでいるかについての洞察を披露します。