De onderling gerelateerde uitdagingen van waterschaarste en watervervuiling zijn urgente problemen geworden voor bedrijven in een breed scala aan sectoren. Van bier tot halfgeleiders en van cement tot chemicaliën, de beschikbaarheid en vervuiling van water zijn sociale en duurzaamheidsuitdagingen die fabrikanten niet kunnen negeren.
Toch zijn deze mondiale problemen in feite lokaal en regionaal, en bedrijven moeten zich houden aan de regelgeving voor chemicaliën die zorgen baren en nul-vloeistof lozingsmandaten, die sterk variëren op verschillende locaties. Een drankenproducent als PepsiCo met honderden fabrieken over de hele wereld heeft te maken met verschillende uitdagingen en KPI's (voor waterbesparing of recycling) in elke fabriek.
Als gevolg van milieu- en regelgevingskwesties worden bedrijven door de stijgende waterkosten gedwongen om nieuwe oplossingen te vinden die meer doen met minder en onsite hergebruik helpen realiseren. Het voordeel van al deze uitdagingen is dat investeringen in oplossingen voor waterbeheer vaak resulteren in kostenbesparingen op lange termijn en het engagement van een bedrijf voor duurzaamheid aantonen.
Lux Research bracht het landschap van innovatie in industrieel afvalwaterbeheer in kaart in zes technologiecategorieën. De grootste categorie is nieuwe membranen, met ongeveer een derde van alle technologieontwikkelaars, waaronder veel bedrijven. Startups zoals H2nanO boeken succes met energiezuinige oplossingen. De noodzaak om per- en polyfluoralkylverbindingen (PFAS) te verwijderen en mogelijkheden voor directe lithiumextractie creëren een momentum in de adsorptiecategorie. Gevestigde bedrijven zijn prominent aanwezig in adsorptie en elektrochemische scheidingen, waar ze de prestaties van bekende systemen zoals elektrodialyse verbeteren. Biologische oplossingen vertegenwoordigen 16% van alle ontwikkelaars; bedrijven in dit segment hebben succes aangetoond in het verwijderen van vervuilende stoffen met membraanbioreactoren, microbiële brandstofcellen en eenvoudiger aerobe benaderingen.
Lux analyse van patenttendensen en investeringstrends in industrieel afvalwaterbeheer toonde aan dat een golf van R&D-activiteit die in 2018 zijn hoogtepunt bereikte, plaats heeft gemaakt voor een fase van commercialisering. De investeringen groeiden vanuit een kleine basis in 2019-2021 en stegen vervolgens naar meer dan 500 miljoen USD in deals in zowel 2022 als 2023. Het hoge, consistente niveau van patentaanvragen in de periode 2016-2021 belooft veel goeds voor de toekomstige commerciële impact in de categorieën adsorptie, elektrochemische scheidingen en biologische behandeling.
Uiteindelijk zullen industriële bedrijven opnieuw moeten nadenken over hoe ze water op systeemniveau bekijken in de context van hun duurzaamheidsinitiatieven. Er bestaat geen wondermiddel om het watergebruik te optimaliseren. Het vinden van een geïntegreerde oplossing, in plaats van het zoeken naar de beste one-size-fits-all technologie, zal de sleutel zijn tot het bereiken van waterbesparingen en het verlagen van de risico's van waterschaarste.
Stem voor meer gegevens en analyses over dit onderwerp af op het webinar "Uitdagingen voor industrieel water: New Technologies to Watch" op 4 april. Mijn collega Abhirabh Basu, senior analist, zal inzichten delen over hoe technologische vernieuwers de moeilijkste wateruitdagingen in verschillende sectoren aanpakken.
