Il y a plus d'un siècle, le linguiste suisse Ferdinand De Saussure a fait des observations critiques qui, aujourd'hui encore, revêtent une grande importance dans le contexte de la recherche moderne.
Saussure a noté que nous vivons dans un monde de relativisme linguistique, et non de réalisme.

En d'autres termes, rien n'est réel en soi. Rien n'a de sens en soi. Tout a un sens dans un contexte et par rapport à d'autres choses qui se passent autour de lui. Dès que le contexte et les idées environnantes changent, la chose et ce qu'elle signifie changent également.
La raison pour laquelle cette constatation est si importante est que l'une des erreurs les plus courantes commises par les chercheurs lorsqu'ils étudient des idées, des tendances, des objets et des questions culturelles est de supposer que la chose qu'ils étudient a une essence fixe et inébranlable. En d'autres termes, elle a une signification en soi, du simple fait qu'elle est une chose.
Prenons l'exemple du sucre.
Il est considéré comme une chose en soi et on suppose généralement qu'il a une signification fixe. Il adoucit les choses. Il a un certain goût. En grande quantité, il est mauvais pour la santé, etc.
Ce que la plupart des chercheurs ne réalisent pas, c'est que la signification du sucre dans la culture est en fait une cible mouvante, plus qu'on ne pourrait l'imaginer. En effet, les contextes dans lesquels il est placé, ainsi que la culture qui l'entoure, sont en constante évolution.
En fait, le sucre a été sur une trajectoire descendante pendant cinq ou six ans, considéré comme responsable de tous les maux du monde moderne. Au cours des deux dernières années, la situation a commencé à changer. Pourquoi ? Le contexte environnant est en train de changer.
- La modération fait l'objet d'un débat plus large.
- Les différentes formes et types de sucres sont abordés, ainsi que les avantages qu'ils peuvent présenter pour la santé (par exemple, le miel).
- Il existe des récits sur l'impact d'une bonne quantité de sucre sur notre bien-être mental et notre joie de vivre.
- De nouvelles innovations dans le domaine des sucres fermentés ouvrent la voie à de nouvelles applications qui réduisent les effets négatifs des sucres traditionnels sur la santé.
- Et ainsi de suite...
Parce que le contexte et les significations autour du sucre évoluent, l'objectif et la signification du sucre lui-même évoluent également.

Le sucre n'a pas d'essence inébranlable ni de signification fixe dans la culture. Le sucre n'est pas une chose réelle. Son existence est relative aux choses qui l'entourent.
C'est ce que j'entends par relativisme. Pourquoi le relativisme linguistique ? Les mots et le langage sont le moyen le plus simple et le plus efficace de comprendre le contexte et les significations du sucre qui nous entoure. C'est pourquoi l'idée du relativisme linguistique est si puissante. C'est aussi la raison pour laquelle nous la pratiquons avec les big data, chez MotivBase.