Bien que Xyleco soit sur le radar de Lux depuis quelques années en raison de son immense portefeuille de brevets (voir ci-dessous), il y avait peu de preuves de commercialisation jusqu'à ce qu'elle soit récemment sous les feux de la rampe. Grâce à un reportage de "60 Minutes" diffusé en janvier dernier et contenant des affirmations non fondées, Xyleco a de nouveau attiré notre attention. Bien que son site web ne contenait aucune information digne d'intérêt en février 2018 et qu'il ait déjà présenté un produit à base de fibres de cellulose (capture de 2005), il présente actuellement sa technologie de prétraitement de la biomasse par faisceau d'électrons, une série de produits potentiels dérivés du sucre et l'affirmation audacieuse selon laquelle Xyleco est "à la tête de la révolution industrielle durable". Cependant, en dépit de ces affirmations et du battage médiatique qui a suivi le reportage de "60 Minutes", Lux considère Xyleco avec beaucoup de scepticisme et comme une probable escroquerie.
Tout au long du reportage, le fondateur Marshall Medoff insiste sur le fait que les scientifiques ont jusqu'à présent été incapables de dériver des sucres de la biomasse, ce qui est en fait inexact. Si cela est vrai dans le domaine des matériaux et des produits chimiques, la production à l'échelle commerciale a lieu depuis des années dans le domaine des carburants, et le prétraitement par faisceau d'électrons de Xyleco ne permettrait pas de contourner les nombreux problèmes de traitement de la biomasse qui ont perturbé les développeurs. En outre, il n'est pas évident que Xyleco dispose d'un procédé financièrement viable, car ses brevets décrivent le faisceau d'électrons comme ayant une "puissance totale de faisceau relativement élevée". Bien que la technologie de prétraitement décrite soit unique, les brevets de Xyleco énumèrent de nombreuses enzymes disponibles dans le commerce, ce qui suggère que l'accent mis sur le développement de produits en aval n'est pas aussi nouveau qu'il le prétend. Par exemple, le "bioplastique" que Medoff prétendait avoir inventé dans l'émission "60 Minutes" s'est avéré être du PLA. Lorsque "60 Minutes" a décrit les plans de l'installation commerciale de Xyleco qui devait être opérationnelle au cours des prochains mois, nous avons été sceptiques, principalement en raison des retards fréquents dans l'espace biosourcé. Cependant, la ville de Moses Lake, dans l'État de Washington, a dû placer des panneaux "Ne pas occuper" sur l'installation, car Xyleco ne s'est pas montrée coopérative, tandis que le directeur du développement communautaire, Gil Alvarado, a qualifié d'"inexacte" la description de l'usine faite dans "60 Minutes". Si Xyleco est une entreprise légitime, son chemin vers la commercialisation n'est pas aussi simple qu'elle le prétend.
Tout bien considéré, il y a de nombreuses raisons de penser que Xyleco est une entreprise illégitime. Bien que M. Medoff ait mis en avant l'impressionnant portefeuille de brevets de Xyleco, plus de 3 000 brevets est un nombre incroyablement élevé pour une startup, et les dépenses qui en découlent ont probablement utilisé la majorité des fonds invérifiables et douteux de l'entreprise. M. Medoff prétend avoir inventé la technologie sans aucune formation scientifique. Au contraire, il semble avoir une formation juridique et est lié à un scandale vieux de plusieurs décennies concernant le marathon de Boston. En outre, bien que "60 Minutes" vante les mérites de l'impressionnant conseil d'administration de Xyleco, composé de scientifiques, d'hommes d'affaires et de politiciens estimés, ceux-ci n'ont aucun lien réel avec la technologie de Xyleco. Alors que Robert Armstrong et Steven Chu ont une solide expérience scientifique (bien que sans rapport), George Schultz et William Perry étaient tous deux membres du conseil d'administration de la célèbre startup frauduleuse Theranos. Bien que ce lien ne garantisse pas l'illégitimité de Xyleco, nous aurions davantage confiance en l'entreprise si le conseil d'administration avait un lien plus fort avec la technologie de base de Xyleco.
Si Xyleco est une entreprise légitime, nous n'avons aucune raison de croire qu'elle possède un avantage quelconque par rapport à tout autre développeur de biomasse en sucre existant. Cependant, compte tenu de ses affirmations erronées concernant la bioéconomie, de son portefeuille de brevets d'un coût exorbitant, de son historique de développement technologique peu clair et de son conseil d'administration estimé mais sans lien avec la société, Lux estime que Xyleco est probablement une escroquerie.