Obwohl Xyleco aufgrund seines immensen Patentportfolios (siehe unten) schon seit einigen Jahren auf dem Radar von Lux ist, gab es kaum Anzeichen für eine Kommerzialisierung, bis es kürzlich ins Rampenlicht geriet. Dank eines "60 Minutes"-Beitrags voller unbegründeter Behauptungen, der im vergangenen Januar ausgestrahlt wurde, hat Xyleco erneut unsere Aufmerksamkeit erregt. Obwohl die Website des Unternehmens noch im Februar 2018 absolut keine nennenswerten Informationen enthielt und zuvor ein Zellulosefaserprodukt beschrieben wurde (Aufnahme aus dem Jahr 2005), werden derzeit die Elektronenstrahl-Biomasse-Vorbehandlungstechnologie, eine Vielzahl potenzieller zuckerhaltiger Produkte und die kühne Behauptung, Xyleco sei "führend bei der nachhaltigen industriellen Revolution", vorgestellt. Trotz dieser Behauptungen und des Hypes nach dem "60 Minutes"-Beitrag betrachtet Lux Xyleco jedoch mit großer Skepsis und als wahrscheinlichen Betrug.
Im gesamten Beitrag betont der Gründer Marshall Medoff, dass es Wissenschaftlern bisher nicht gelungen ist, Zucker aus Biomasse zu gewinnen, was sachlich nicht korrekt ist. Dies trifft zwar auf den Bereich der Werkstoffe und Chemikalien zu, aber die kommerzielle Produktion von Kraftstoffen findet schon seit Jahren statt, und Xylecos Elektronenstrahl-Vorbehandlung würde viele der Herausforderungen im Umgang mit Biomasse, die den Entwicklern zu schaffen machen, nicht umgehen. Darüber hinaus ist nicht ersichtlich, dass Xyleco über ein finanziell tragfähiges Verfahren verfügt, da der Elektronenstrahl in seinen Patenten mit einer "relativ hohen Gesamtstrahlleistung" beschrieben wird. Obwohl die beschriebene Vorbehandlungstechnologie einzigartig wäre, werden in den Patenten von Xyleco zahlreiche handelsübliche Enzyme aufgeführt, was darauf hindeutet, dass der Schwerpunkt auf der Entwicklung nachgelagerter Produkte nicht so neu ist, wie behauptet. So stellte sich beispielsweise heraus, dass der "Biokunststoff", den Medoff in "60 Minutes" erfunden haben will, PLA ist. Als "60 Minutes" die Pläne für Xylecos kommerzielle Anlage beschrieb, die in den nächsten Monaten in Betrieb genommen werden sollte, sahen wir das mit Skepsis, vor allem wegen der häufigen Verzögerungen im Bereich der biobasierten Produkte. Die Stadt Moses Lake, Washington, musste jedoch Schilder mit der Aufschrift "Do Not Occupy" (Besetzen verboten) an der Anlage anbringen, da Xyleco sich nicht kooperativ gezeigt hat, während der Direktor für Gemeindeentwicklung, Gil Alvarado, die Beschreibung der Anlage in "60 Minutes" als "ungenau" bezeichnete. Wenn Xyleco ein rechtmäßiges Unternehmen ist, dann ist sein Weg zur Kommerzialisierung nicht so geradlinig, wie es behauptet.
Alles in allem gibt es zahlreiche Gründe für die Annahme, dass Xyleco ein illegitimes Unternehmen ist. Während Medoff das beeindruckende Patentportfolio von Xyleco hervorhob, sind mehr als 3.000 Patente eine unglaublich große Zahl für ein Startup-Unternehmen, und die anschließenden Ausgaben haben wahrscheinlich den Großteil der nicht nachweisbaren und fragwürdigen Finanzierung des Unternehmens in Anspruch genommen. Medoff behauptet, die Technologie ohne wissenschaftlichen Hintergrund erfunden zu haben. Stattdessen scheint er einen juristischen Hintergrund zu haben und wird mit einem jahrzehntealten Skandal um den Boston-Marathon in Verbindung gebracht. Und obwohl "60 Minutes" den beeindruckenden Vorstand von Xyleco anpreist, der mit angesehenen Wissenschaftlern, Geschäftsleuten und Politikern besetzt ist, haben diese keine wirkliche Verbindung zu Xylecos Technologie. Während Robert Armstrong und Steven Chu einen starken (wenn auch nicht verwandten) wissenschaftlichen Hintergrund haben, waren George Schultz und William Perry beide im Vorstand des berühmten Startup-Betrugsunternehmens Theranos. Obwohl diese Verbindung keine Garantie dafür ist, dass Xyleco unrechtmäßig ist, hätten wir mehr Vertrauen in das Unternehmen, wenn der Vorstand eine stärkere Verbindung zu Xylecos Kerntechnologie hätte.
Sollte es sich bei Xyleco um ein seriöses Unternehmen handeln, haben wir keinen Grund zu der Annahme, dass es einen Vorteil gegenüber den bestehenden Entwicklern von Biomasse zur Zuckergewinnung hat. In Anbetracht der unrichtigen Behauptungen über die Bioökonomie, des exorbitant teuren Patentportfolios, der unklaren technologischen Entwicklungsgeschichte und des geschätzten, aber beziehungslosen Vorstands ist Lux jedoch der Ansicht, dass Xyleco wahrscheinlich ein Betrüger ist.