Minéraux critiques : L'opportunité de l'extraction directe du lithium

La convergence de facteurs politiques, économiques, sociaux et technologiques accélère la transition énergétique mondiale. L'augmentation de la demande, la perturbation des chaînes d'approvisionnement et les inquiétudes concernant les pénuries de minéraux essentiels tels que le lithium, le cobalt, le nickel, le cuivre et les terres rares font grimper les prix à des niveaux record, alors que de plus en plus de pays poursuivent des stratégies de décarbonisation profonde par le biais des énergies renouvelables et de l'électrification.

L'extraction directe du lithium (DLE) éliminera progressivement l'évaporation à mesure que la pression à long terme s'accentuera sur la chaîne d'approvisionnement des batteries. Si l'extraction directe du lithium n'est pas un concept nouveau, c'est en trouvant les bons partenaires que l'on pourra réussir. Les premiers projets commerciaux d'ELD ont été montés dans les années 90, mais les prix élevés actuels du lithium et les préoccupations environnementales croissantes suscitent un regain d'intérêt pour cette technologie.

L'amélioration des approches DLE, y compris les adsorbants de nouvelle génération et les résines échangeuses d'ions, permettra de débloquer des saumures de lithium qui n'étaient pas rentables jusqu'à présent. Cela contribuera à accroître l'offre de lithium, même si des pénuries douloureuses sont toujours probables. À long terme, les préoccupations environnementales concernant l'impact sur l'eau et le sol de la production par évaporation entraîneront l'abandon progressif de cette approche de la production de lithium au profit de la DLE. Cependant, le DLE n'est pas une solution miracle - chaque saumure est différente et des partenaires en amont et en aval sont nécessaires pour réussir dans l'espace risqué du lithium.

Ce rapport met l'accent sur le fossé grandissant entre l'offre et la demande de lithium et sur l'émergence de nouvelles technologies d'extraction des matières premières permettant d'accélérer la mise sur le marché de ce métal essentiel. Les chaînes d'approvisionnement en lithium n'affectent pas seulement les producteurs de batteries et les constructeurs automobiles, mais elles créent également des opportunités pour les entreprises chimiques, les acteurs de l'énergie en amont et les fournisseurs d'ingénierie et d'équipement. Nous dressons un tableau des approches et des problèmes liés à la production de lithium et analysons la compétitivité des techniques émergentes d'ELD et des ressources non conventionnelles de lithium.

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