情報接続の必要性が農場を越えて新たな市場やユーザーへと拡大し、投入コストが上昇し、既存技術が成熟するにつれて、世界はデジタル農業の次の時代へと導かれつつある。この次のデジタル農業の時代は、過去40年間に開発された技術の統合によって特徴づけられる。農家は現在、自律型または半自律型のトラクター、ロボット、ドローン、全地球測位システム、精密散布・操作システム、データ収集用の遠隔・現場センサー、意思決定に役立つモデルやデータ分析を利用できる。今日の農家がこのテクノロジー・スタックの一部しか利用していないのは、イノベーターたちが点と点を結ぶことができなかったからだ。投入資材の使用量を削減し、気候変動による生産への脅威に対する回復力を高めるという明確なニーズのもとで、この進化を完成させるには何が必要なのだろうか?
採用への挑戦
デジタル農業の利点が喧伝されているにもかかわらず、導入コストを考えると農家にとっての全体的な利点は非常に不透明であり、広範な導入は依然として課題となっている。米国農務省によると、農家レベルでのデジタル技術の導入率が80%に達したものは1つもない。これは主に、農家がコストや複雑さ、すぐにROIが得られないことを理由に新技術の導入をためらっているためだ。この問題を解決するために、デジタル農業産業は、製品の販売から問題の解決に焦点を移す必要がある。またソリューションは、データのプライバシーとセキュリティを保証しつつ、拡張性と柔軟性を備えたユーザー中心の設計でなければならない。 ソリューション・プロバイダーは、教育やトレーニングにも力を入れ、ハイテク企業、農業関連企業、研究機関、政府間のパートナーシップによるエコシステムを構築すべきである。農業テクノロジーは、害虫の蔓延、労働力不足、資源の最適化など、農家が直面する差し迫った問題の解決を目指さなければならない。このような問題解決へのシフトの模範的な事例として、ジョン・ディアが伝統的な機械会社から精密農業のリーダーへと進化したことが挙げられる。デジタル・ツールを機器に統合することで、ジョンディアは自社のビジネス・モデルを改善しただけでなく、2022年までに世界中で3億3,000万エーカーを従事させるとしているように、持続可能な農法を広く普及させることにも貢献している。
デジタル農業は、農業と食糧生産への取り組み方の大きな転換を意味する。生産性を向上させ、環境の持続可能性を促進し、食料安全保障を強化することで、デジタル・ツールは、バリュー・チェーン全体で農業がよりつながった未来になることを約束する。しかし、この可能性を引き出す鍵は、農家が直面する現実的な課題に取り組み、テクノロジーを単なる販売商品としてではなく、ソリューションとして機能させることにある。デジタル農業は、何でも知っていて何でもできると考えられており、これが導入の最大のボトルネックとなっている。というのも、一般的な認識では、デジタル農業の武器庫の中から特定のテクノロジーを1つ選べば、すべての問題を解決できると思われているが、実際にはそうではないからだ。
複雑な現代農業の舵取りを続ける中で、デジタル農業技術の重要性はいくら強調してもしすぎることはない。普及への道筋には課題が山積しているが、生産性、持続可能性、食糧安全保障における潜在的なメリットは計り知れない。農家が直面する重大な問題の解決に焦点を当て、テクノロジーが利用しやすく適切であることを保証することで、デジタル農業を核とした世界的な農法への移行を促進することができる。 農業を超えたデジタル農業のインパクトは、政策の変化や消費者行動によって新たな産業に影響を与える可能性を秘めていることだ。