Lux woonde onlangs Distributech bij, de uitgebreide conferentie gericht op distributiebedrijven, die dit jaar bijna 18.000 deelnemers telde en plaatsvond in Orlando, Florida. De conferentie bood belangrijke inzichten in de toekomst van stroomdistributie, een cruciaal onderdeel van het net dat de eerste uitdagingen van de integratie van grotere hoeveelheden gedistribueerde duurzame energie zal voelen. Tijdens de conferentie stonden digitale oplossingen, asset management en de evolutie van het elektriciteitsnet centraal. Hier zijn een paar belangrijke punten van de conferentie:
- AI verandert het nut (nog) niet. Het gebruik van AI was een centraal thema in de keynotes en vele tracks op het evenement. Maar er was een groot verschil in de manier waarop AI werd besproken in elke omgeving. Keynotes van AI-optimisten Zack Kass en grotere bedrijven zoals Microsoft pitchten AI als een revolutionaire verandering in ons leven. Wij concentreerden ons op het bijwonen van breakout-sessies om vast te stellen waar nutsbedrijven AI inzetten en ontdekten dat het gebruik ervan in de praktijk veel beperkter is. Een gebrek aan kwaliteitsgegevens werd het vaakst genoemd als reden om te aarzelen om AI-oplossingen in te zetten, waarbij velen zeiden "garbage in, garbage out". Ironisch genoeg werden use-cases genoemd waarbij AI werd ingezet om gegevens op te schonen, waaronder AEP, dat samen met SenseWaves een presentatie gaf over hun oplossing om fouten te identificeren en te corrigeren in AEP's digitale tweeling van hun distributienetwerk. Verschillende startups die we spraken, merkten uitdagingen op in de kwaliteit en consistentie van nutsbedrijven bij het testen van nieuwe oplossingen, waardoor de implementatie vertraging opliep. Niettemin waren deze use-cases gericht op het efficiënter en nauwkeuriger doen wat nutsbedrijven doen, in plaats van op het transformeren van processen of activiteiten.
- Generatieve AI-technologieën kunnen vandaag al in beperkte toepassingen worden ingezet. Generatieve AI zal de netwerkactiviteiten niet op dezelfde manier transformeren als generatieve AI in andere sectoren, zoals marketing, onderwijs en gezondheidszorg. Desalniettemin kunnen sommige use-cases worden toegepast binnen nutsbedrijven. Verschillende sprekers noemden use-cases voor het snel scannen en samenvatten van technische of regelgevende documenten als aanzienlijke tijdsbesparing voor interne activiteiten. Daarnaast zijn veel nutsbedrijven al begonnen met het testen van het gebruik van chatbotfunctionaliteit voor consumenten. Deze toepassingen moeten echter nauwlettend in de gaten worden gehouden wanneer ze worden gelanceerd. Een spreker merkte op dat ze na de lancering van een interne functie voor het beoordelen van documenten 80% negatieve feedback ontvingen; de AI haalde niet op betrouwbare wijze de juiste informatie op en er was menselijke input nodig om het model opnieuw te trainen.
- Elektrische voertuigen (EV's) zijn een belangrijke opportuniteit. Zelfs voor nutsbedrijven die relatief weinig EV's gebruiken, zijn laadinfrastructuur en belastingsbeheer belangrijke aandachtspunten. Hoewel de algemene toename van de belasting een potentiële uitdaging is met EV, creëren zowel residentiële als fleetvoertuigen extra manieren om het net te beheren. Nutsbedrijven zijn actief op zoek naar voertuig-naar-huis en voertuig-naar-net technologieën die EV's kunnen inzetten als activa achter de meter, en laadstations in combinatie met energieopslag kunnen de druk op het net verlichten. Met grotere, meer voorspelbare belastingen blijft de elektrificatie van wagenparken de grootste kans voor nutsbedrijven om EV in te zetten als hulpmiddel voor elektriciteitsbeheer.
Eén uitdrukking ontbrak opvallend genoeg op de conferentie: de doodsspiraal van nutsbedrijven. De dagen dat nutsbedrijven vreesden dat ze massaal zouden afhaken van het net, waardoor de kosten zouden stijgen en klanten verder zouden weglopen, leken voorbij. Er was duidelijk vertrouwen dat nutsbedrijven deel zouden blijven uitmaken van de decarbonisatieoplossing; in feite waren de uitdagingen om te voldoen aan de groei van de belasting - met name door datacenters en EV's - een veel grotere zorg. Distributech bood een voorproefje van nutsbedrijven die meer flexibiliteit omarmen om uitdagingen in het veranderende netwerk op te lossen. Het aantal pilotprojecten dat tijdens de sessies werd gepresenteerd, toonde een honger naar nieuwe oplossingen die nutsbedrijven van onschatbare waarde maken in de energietransitie. Hoewel innovatie binnen nutsbedrijven misschien langzamer gaat dan in andere industrieën, zijn er volop mogelijkheden voor nieuwe technologieën, integratiestrategieën en bedrijfsmodellen.