ラックスは最近、フロリダ州オーランドで開催された配電公益事業者向けの大規模な会議、Distributechに参加した。この会議では、配電の将来についての重要な洞察が提供された。配電は送電網の重要な部分であり、より大量の分散型自然エネルギーを統合する最初の課題を感じることになる。会議のトラックは、デジタル・ソリューション、資産管理、送電網の進化が中心だった。以下は、会議から得られたいくつかの重要なポイントである：
- AIは（まだ）ユーティリティを変革していない。 AIの活用は、イベントの基調講演や多くのトラックで中心的なテーマとなっていた。しかし、それぞれの環境におけるAIの議論方法には大きな違いがあった。AIの楽観主義者であるザック・キャスやマイクロソフトのような大企業の基調講演では、AIは我々の生活に革命的な変化をもたらすと訴えた。私たちは、公共事業がAIを導入している場所を特定するために、分科会に出席した。AIソリューションの導入をためらう背景には、質の高いデータの不足が最もよく挙げられており、多くの人が「garbage in, garbage out（ゴミを入れればゴミが出る）」と口にしていた。データをきれいにするためにAIを導入するユースケースは、皮肉なことに、AEPの配電網のデジタルツインにおけるエラーを特定し修正するソリューションについてSenseWavesと共同プレゼンを行ったAEPを含めて挙げられた。私たちが話を聞いたいくつかの新興企業は、新しいソリューションを試験的に導入しようとする際、公共事業の品質と一貫性に課題があり、導入が遅れていると指摘した。とはいえ、これらのユースケースは、プロセスやオペレーションを変革するというよりも、ユーティリティ企業が行っていることをより効率的かつ正確に行うことに重点を置いていた。
- ジェネレーティブAIの技術は、限られた用途に限って今日から導入することができる。 マーケティング、教育、ヘルスケアなど、他の産業がジェネレーティブAIによって変革をもたらすのと同じように、ジェネレーティブAIが送電網の運用を変革することはないだろう。とはいえ、そのユースケースのいくつかは公益事業にも応用できる。いくつかの講演トラックでは、社内業務の大幅な時間節約として、エンジニアリングや規制文書を素早くスキャンして要約するユースケースが挙げられていた。さらに、多くのユーティリティ企業が、消費者向けのチャットボット機能への利用をすでに試み始めている。しかし、これらのアプリケーションは、立ち上げ時に綿密に監督されなければならない。ある講演者は、社内の文書レビュー機能を立ち上げた後、80％の否定的なフィードバックを受けたと述べた。
- 電気自動車（EV）は大きなチャンスである。 EVの導入が比較的少ない電力会社にとっても、充電インフラと負荷管理は最重要課題である。全体的な負荷の増加がEVの潜在的な課題である一方、家庭用車両とフリート車両の両方が、グリッドを管理する新たな方法を生み出している。電力会社は、EVをビハインド・ザ・メーターの資産として活用できるビークル・ツー・ホームやビークル・ツー・グリッド技術を積極的に追求しており、エネルギー貯蔵と組み合わせた充電ステーションは、送電網への負担を軽減することができる。より大きく、より予測可能な負荷により、フリート電化は、電力会社が電力を管理するツールとしてEVを活用する最大の機会であり続けている。
注目すべきは、この会議には「電力会社のデス・スパイラル」という言葉がなかったことだ。電力会社が送電網からの大量離脱を恐れていた時代は終わったようだ。ユーティリティ企業が脱炭素化ソリューションの一部であり続けるという確信が明らかにあった。実際、特にデータセンターやEVといった負荷の増加に対応するための課題は、はるかに一般的な懸念事項だった。Distributechは、進化するグリッドの課題を解決するために、ユーティリティ企業がより俊敏性を取り入れることを予見させるものだった。各セッションで発表された数多くのパイロット・プロジェクトは、ユーティリティ企業がエネルギー転換において貴重な存在となる新しいソリューションへの意欲を示していた。ユーティリティ企業の技術革新は他業界に比べて遅いかもしれないが、新技術、統合戦略、ビジネスモデルの機会は豊富にある。