In de week van 13 november 2023 hield de VN de derde bijeenkomst van het Intergouvernementeel Onderhandelingscomité (INC-3) om een wettelijk bindend instrument voor plasticvervuiling te ontwikkelen. Dit lijkt misschien een saaie bijeenkomst van bureaucraten, maar de implicaties voor de toekomst van de plasticindustrie zijn enorm. Het plan van de VN zou kunnen lijken op het klimaatakkoord van Parijs voor plastic - of, drastischer voor de industrie, op het Protocol van Montreal voor plastic, gericht op snelle uitfasering, agressieve regelgeving voor het einde van de levensduur en financiering om deze veranderingen te helpen doorvoeren. De VN is echter verstrikt geraakt in meningsverschillen over procedures, beleid en de juiste aanpak in deze situatie, waardoor het moeilijk is om de beleidsuitkomst te voorspellen. Kan de VN deze problemen overwinnen en een impactvolle reeks regels opstellen?
INC-3 gaf ons meer duidelijkheid over de toekomstige vorm en richting van deze bindende verdragen. De VN zijn nu op weg om hun doelen te onderschrijden, omdat olieproducerende landen en de lobby van de chemische industrie met succes procedurele hindernissen hebben toegevoegd die de reikwijdte van het instrument waarschijnlijk zullen beperken. Ons recente webinar gaf een overzicht van de belangrijkste acties en resultaten van INC-3 - de belangrijkste resultaten zijn onder andere:
- De formalisering van de coalitie voor lage ambities: Vanaf het begin van het proces was er een zelfbenoemde "High Ambition Coalition" - een groep landen die aandrong op meer expansieve en sterkere regulering. Er was ook een onofficiële groep landen die zich grotendeels verzette tegen de doelen van deze groep met hoge ambities. Deze inspanningen waren enigszins ongecoördineerd, maar aan het begin van de voorbereidende vergaderingen kondigde Saoedi-Arabië een formele alliantie aan - de Global Coalition for Plastics Sustainability. Het doel van deze coalitie is om ervoor te zorgen dat alle regelgeving gericht is op het einde van de levenscyclus in plaats van op de productie van kunststoffen. Deze gecoördineerde inspanningen zullen waarschijnlijk de meest ambitieuze voorgestelde elementen blokkeren, met name de mogelijke beperkingen op de productie van primaire kunststoffen.
- Procedure zal ambitieuze wetgeving tegenhouden: Ondanks het late stadium van de onderhandelingen waren de procedureregels nog steeds onduidelijk, met name of de commissie zou werken met een tweederde meerderheid van stemmen of dat alle afgevaardigden consensus zouden moeten bereiken. Na deze sessie lijkt het er echter op dat het consensuskader de doorslag zal geven, wat betekent dat elke inspanning om plastic te verwijderen een veel hogere drempel zal moeten nemen om te worden aangenomen als onderdeel van het algehele instrument - waardoor de actieradius verder wordt beperkt.
- Afvalbeheer zal het meest beïnvloed worden: De noodzaak om te focussen op systemen voor het beheer van kunststofafval is naar voren gekomen als het gebied waarover de meeste overeenstemming bestaat. Hoewel het gebrek aan consensus meer drastische stappen stroomopwaarts kan beperken, zal de opkomende overeenkomst waarschijnlijk wereldwijd uitgebreide regelingen voor producentenverantwoordelijkheid bevorderen, waarbij producenten van kunststofverpakkingen worden verplicht om afvalinzameling en -recycling te ondersteunen.
- Net als bij het klimaat is de ontwikkeling van infrastructuur in de wereld een grote behoefte - en uitdaging: Een belangrijk aandachtspunt op INC-3 was de noodzaak om de afvalinzameling in ontwikkelingslanden te verbeteren door praktijken zoals open verbranding en onbeheerde stortplaatsen uit te bannen en tegelijkertijd de impact op arbeiders te beperken. De vraag hoe de noodzakelijke investeringen gefinancierd moeten worden blijft omstreden, maar er is steeds meer beweging in de richting van zowel regelgeving als een mogelijk financieringsorgaan om ontwikkelde landen in staat te stellen de infrastructuur voor afvalbeheer te verbeteren.
De combinatie van georganiseerde weerstand van de Global Coalition for Plastics Sustainability en strengere procedureregels betekent dat we nu kunnen zien dat het VN-kunststoffenverdrag waarschijnlijk zijn ambitieuze doelen niet zal halen. Significante resultaten, zoals een vermindering van het volume van plastic, zullen niet mogelijk zijn en veel van de inspanningen zijn vrijwillig, waardoor de impact beperkt is. Het VN-verdrag zal nog steeds zinvol zijn, vooral op het gebied van afvalinzameling en recycling waar de meeste overeenstemming is, maar het zal achterblijven bij waar activisten en regeringen met hoge ambities op hebben aangedrongen.
