In termen van technologie kan de energietransitie worden samengevat in twee belangrijke technologische veranderingen: het einde van verbranding en de elektrificatie van "alles". Natuurlijk zijn er bepaalde productieprocessen die bijna onmogelijk te elektrificeren zijn, dus neem dat "alles" met een korreltje zout.
Het einde van verbranding betekent bijvoorbeeld het overschakelen van alle kolen- en gasgestookte energie naar iets zonder vuur, zoals wind, zon of kernenergie. Dit alleen al betekent een volledige ombouw van 80% van alle wereldwijde opwekkingscapaciteit. Om "alles" te elektrificeren moet die opwekkingscapaciteit ook nog eens verdrie- of verviervoudigd worden. Een formidabele taak, en alsof dat nog niet genoeg is, hebben we nog maar 25 jaar om het te voltooien.
Dit legt een enorme druk op de hulpbronnen. Elk economisch productiesysteem heeft drie soorten hulpbronnen of productiefactoren nodig: kapitaal, materialen en arbeid. Studies over het benodigde kapitaal (bijv. Irena's nieuwste energiefinancieringslandschap) en de potentiële schaarste van de benodigde materialen zijn er in overvloed.
Arbeid als snelheidsbeperkende productiefactor wordt vaak over het hoofd gezien, terwijl het minstens zo belangrijk en kritisch is als de andere twee factoren. De periode van 25 jaar komt overeen met ongeveer een halve generatie werknemers. Dat betekent dat de meeste banen in de transitie moeten worden uitgevoerd door mensen die zijn opgeleid voor het oude, pretransitiesysteem. Ik weet dat omdat ik lang geleden afgestudeerd ben als verbrandingsingenieur en gewerkt heb aan het stabiliseren van synthetische gasvlammen. Nu schrijf ik over het einde van verbranding.
Elektrificatie is de sleutel tot het koolstofvrij maken van de wereldeconomie en we zullen veel elektriciteit nodig hebben. De omvang van deze uitdaging is aanzienlijk, maar het elektriciteitsnet is al goed op weg om koolstofvrij te worden. Terwijl nog maar tien jaar geleden de meeste opwekkingscapaciteit die aan het net werd toegevoegd, gebaseerd was op fossiele brandstoffen, is hernieuwbare energie nu goed voor 90% van de nieuwe capaciteit die elk jaar wereldwijd wordt toegevoegd. Het beheren van het elektriciteitsnet en het integreren van intermitterende hernieuwbare energiebronnen is een van de grootste uitdagingen in de energietransitie. Lees ons nieuwste ebook, "The Top Technologies Enabling the Net-Zero Grid of the Future", waarin de grootste uitdagingen bij de overgang naar een energienetwerk met netto-uitstoot worden beschreven en wordt aangegeven welke technologieën het meest geschikt zijn om deze uitdagingen op te lossen.
