De afgelopen jaren was geavanceerde plastic recycling een van de meest besproken onderwerpen bij Lux. Dit is niet verwonderlijk aangezien de kunststofindustrie de deadlines voor mandaten voor gerecycleerde inhoud en duurzaamheidsbeloften nadert. Geavanceerde recycling maakt het mogelijk om afvalstromen te recyclen die voorheen niet gerecycled konden worden en kan recyclaten opleveren van een kwaliteit die vergelijkbaar is met die van nieuwe materialen. Maar ondanks een groeiende vraag naar gerecyclede kunststoffen en betere kunststofrecyclingtechnologieën, hebben ontwikkelaars veel moeite om ze op de markt te brengen.
Een recent onderzoek, geschreven door Lux Analyst Dr. Marcian Lee, volgt een totaal van 169 aankondigingen van schaalvergroting (inclusief pilot- of demonstratiefabrieken) in Noord- en Zuid-Amerika, EMEA en APAC en vindt meer dan 6 Mton/j aangekondigde geavanceerde recyclingcapaciteit, waarvan 2 Mton/j geen duidelijke tijdlijn heeft of gepland is voor na 2026. Dit betekent een verdrievoudiging van de capaciteit in de komende drie jaar.
De beschouwde technologieën zijn (1) pyrolyse (verhitting van kunststofafval in een inerte omgeving om een vloeibaar koolwaterstofproduct terug te winnen dat fungeert als vervanger van ruwe olie of nafta), (2) solvolyse (solvolyse voor het depolymeriseren van PET via glycolyse, hydrolyse en methanolyse, evenals solvolyse voor PU, PA en PC naast andere kunststoffen), (3) thermochemische depolymerisatie (omzetting van kunststofafval in een chemisch rijk gas of monomeren waarbij specifieke chemische stoffen (bijv.(bv. styreen, BTX, methanol) direct kunnen worden teruggewonnen zonder dat kraken of andere downstream-conversieprocessen nodig zijn), en (4) oplossen (oplosmiddelen lossen het doelpolymeer op, verontreinigingen worden eruit gefilterd en vervolgens wordt het doelpolymeer geprecipiteerd).
Enkele belangrijke hoogtepunten uit het rapport zijn:
- De periode tussen 2024 en 2025 is een belangrijk keerpunt voor pyrolyse, waar we mogelijk 1 Mton/j aan voltooide wereldwijde pyrolysecapaciteit zullen zien - een teken van de commerciële volwassenheid van de technologie.
- Het momentum in APAC is sterk en we kunnen een groei verwachten in het aantal opschalingsprojecten in de regio. In de EU zal het aantal scale-up projecten met grote capaciteit wellicht toenemen naarmate de regelgeving op het gebied van geavanceerde recycling en massabalans concreter wordt.
- De huidige aangekondigde capaciteit voor ontbinding laat weinig groei zien, maar we voorspellen dat deze sneller zal groeien omdat technologische ontwikkelaars geschikte toepassingen beginnen te vinden.
Dr. Lee concludeert dat de voorspelde groei in geavanceerde recyclingcapaciteit een goed voorteken is voor technologieontwikkelaars in het algemeen, en de groeiende trends in durfkapitaalfinanciering delen deze optimistische vooruitzichten. Hoewel regionaal beleid nog steeds gemengde signalen afgeeft over geavanceerde recyclingtechnologieën, met name pyrolyse, zijn de algemene trends op het gebied van regelgeving niet geheel ongunstig; kopers van geavanceerde recyclingtechnologie zullen waarschijnlijk nog steeds levensvatbaar kunnen opereren, zij het met enkele beperkingen (brandstoffen die zijn vrijgesteld van massabalans voor de toerekening van gerecyclede inhoud, bijvoorbeeld).
Voor meer informatie of om een afspraak te maken met Dr. Lee of een van onze andere analisten, aarzel dan niet om contact met ons op te nemen via questions@luxresearchinc.com.