ここ数年、先進的なプラスチックリサイクルは、ラックスで最もよく聞かれるトピックの一つとなっています。これは、プラスチック業界がリサイクル含有量の義務化や持続可能性に関する誓約の期限に近づいていることを考えれば、驚くことではありません。高度なリサイクルは、これまでリサイクルできなかった廃棄物の流れをリサイクルすることを可能にし、バージンのような品質のリサイクル品を生産する可能性があります。しかし、再生プラスチックやより優れたプラスチック・リサイクル技術に対する需要が高まっているにもかかわらず、開発企業はその商業化に苦戦しているのが現状である。
ラックスのアナリスト、マーシャン・リー博士が執筆した最近の調査報告書では、アメリカ大陸、ヨーロッパ・中東・アフリカ、アジア太平洋地域で発表された合計169のスケールアップ（パイロットプラントや実証プラントを含む）を追跡しており、年産600万トン以上の高度リサイクル能力が発表されていることがわかる。これは、今後3年間で能力が3倍に増加することを意味する。
検討されている技術は、(1)熱分解（不活性環境下でプラスチック廃棄物を加熱し、原油やナフサの代替となる液体炭化水素生成物を回収する）、(2)ソルボリシス（解糖、加水分解、メタノリシスによるPETの解重合、およびPU、PA、PCなど他のプラスチックのソルボリシス）、(3)熱化学的解重合（プラスチック廃棄物を化学物質に富んだガスやモノマーに変換し、特定の化学物質（スチレン類、BTX、メタノールなど）を分解などの下流の変換工程を必要とせずに直接回収する）、(4)溶解（溶剤で対象ポリマーを溶解し、汚染物質を直接回収する）である。(3)熱化学的解重合（プラスチック廃棄物を化学物質を豊富に含むガスやモノマーに変換し、分解などの下流工程を必要とせずに、特定の化学物質（スチレン類、BTX、メタノールなど）を直接回収する）、(4)溶解（溶剤で対象ポリマーを溶解し、汚染物質をろ過した後、対象ポリマーを沈殿させる）。
レポートの主なハイライトは以下の通り：
- 2024年から2025年にかけての期間は、熱分解の重要な変曲点であり、世界全体で年産100万トンの熱分解設備が完成する可能性がある。
- APACの勢いは強く、同地域でのスケールアップ・プロジェクト数の増加が期待できる。EUでは、高度なリサイクルとマスバランスに関する規制が固まり始めており、大容量のスケールアッププロジェクトが増加する可能性がある。
- 現在発表されている溶解能力はほとんど伸びていないが、技術開発者が適切な用途を特定し始めているため、今後さらに急速に伸びると予測している。
リー博士は、先進的なリサイクル処理能力の増加が予測されることは、技術開発者全般にとって良い兆候であり、ベンチャーキャピタルの資金調達の増加傾向も、この楽観的な見通しを共有していると結論づけている。先進リサイクル技術、特に熱分解に対する地域政策からのシグナルはまだいくつか混在しているが、全体的な規制動向は完全に不利というわけではない。先進リサイクル技術を採用する企業は、いくつかの制限（例えば、リサイクル含有量帰属のためのマスバランスから除外される燃料）はあるものの、おそらくまだ存続可能な操業を行うことができるだろう。
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