In september 2023 publiceerde de VN het "nulontwerp" van het internationale wettelijk bindende instrument over plasticvervuiling, ook in het mariene milieu. Deze set regels, waarover vorig jaar overeenstemming is bereikt, is bedoeld om de productie, het ontwerp en de verwijdering van plastic wereldwijd te reguleren en dreigt de wereldwijde productie van plastic aan banden te leggen of te belasten. De regels hebben angst gezaaid in de chemische industrie, die haar kernproduct als vervuilende stof behandeld zou kunnen zien worden vanaf het moment van productie.
Het nulontwerp is een belangrijke stap op weg naar de afronding van de regels, die de VN volgend jaar in werking wil laten treden. Net als de eerder uitgebrachte "potentiële opties voor elementen met het oog op een internationaal wettelijk bindend instrument", bevat het nulontwerp meerdere opties voor elk element, evenals plaatshouders voor tekst en opties waarover nog geen besluit is genomen. Het weerspiegelt een belangrijke verfijning van de reikwijdte van het potentiële instrument. Hier zullen we het nulontwerp vergelijken met onze analyse van het document "opties voor elementen" om te proberen de richting van het uiteindelijke instrument van de VN te begrijpen. Cruciaal is dat de vraag over nationale doelen versus het bestuursorgaan onbeantwoord blijft: De VN heeft twee basisbenaderingen voor elke kwestie - ze kan veranderingen opleggen (zoals een doelstelling voor gerecycleerde inhoud) rechtstreeks in het verdrag of via een VN-orgaan, of ze kan de lidstaten opdragen om hun eigen geïndividualiseerde plannen op te stellen om deze uitdagingen aan te pakken. Nationale actieplannen zullen (over het algemeen) veel toegeeflijker zijn, vooral die van de grootste producenten en vervuilers van kunststoffen. Hoewel de VN beperkte mogelijkheden heeft om de nationale actieplannen of de directe regels af te dwingen, zal dit verschil in aanpak de algehele intensiteit van de regelgeving bepalen. Het gekibbel over de nationale plannen is al hevig geweest en zal nog intensiever worden naarmate de VN dichter bij de deadline voor implementatie komt.
De belangrijkste beleidspunten uit het nulontwerp zijn:
- Het nulontwerp handhaaft beperkingen op de productie van kunststoffen: Het meest potentieel impactvolle (en controversiële) deel van de zero draft zijn beperkingen op de primaire productie van kunststoffen. Sommige daarvan zijn in lijn met bestaand beleid op nationaal niveau (zoals beperkingen op de productie van per- en polyfluoralkylstoffen), maar deel één van het nulontwerp bevat een mogelijke beperking op alle productie. Deze verplichting, die werd geïntroduceerd in het optiedocument, is grotendeels behouden met weinig wijzigingen. Hoewel het nog steeds niet waarschijnlijk is dat deze beperking in het definitieve instrument wordt opgenomen, is de aanwezigheid van deze beperking in het nulontwerp een sterk signaal dat de VN de productie van kunststoffen wil terugdringen.
- EPR komt naar voren als een groter aandachtspunt: Uitgebreide producentenverantwoordelijkheid (EPR) is een regeling waarbij producenten het duurzaam beheer van hun producten aan het einde van hun levensduur moeten ondersteunen. EPR werd in het optiedocument slechts één keer genoemd in een lijst van mogelijke benaderingen, maar is als voorgesteld mechanisme veel algemener aanwezig in het nulontwerp. Met name de voorgestelde nationale actieplannen bevatten EPR als een element - wat betekent dat het mogelijk is dat de VN alle landen zal verplichten om ten minste enkele principes van EPR toe te passen.
- Het lot van de recycling van chemicaliën is onduidelijk: het optiedocument bevatte een regel waarin een verbod op alle gevaarlijke praktijken werd voorgesteld - inclusief de recycling van chemicaliën. In het nulontwerp wordt de taal afgezwakt (het woord gevaarlijk komt niet voor) en wordt de recycling van chemicaliën verboden door voor te stellen een lijst van ongedefinieerde afvalbeheerpraktijken te verbieden. Het is nog te vroeg voor de chemische industrie om te juichen, maar dit is een betekenisvolle stap terug in de taal over recycling van chemische stoffen.
Het nulontwerp komt in grote lijnen overeen met de opties die eerder dit jaar zijn voorgesteld. Er moet nog veel worden besloten, dus het is moeilijk om concrete voorspellingen te doen, maar de meeste impactvolle bepalingen blijven van kracht. De chemische industrie moet zich schrap zetten voor wat een relatief stevige reeks bepalingen en beperkingen lijkt te zijn in 2024.
