Der UN-Null-Entwurf zu Kunststoffabfällen schärft den Blick für Kunststoffbeschränkungen

Im September 2023 veröffentlichten die Vereinten Nationen den "Null-Entwurf" des internationalen rechtsverbindlichen Instruments zur Bekämpfung der Plastikverschmutzung, auch in der Meeresumwelt. Dieses Regelwerk, auf das man sich im vergangenen Jahr geeinigt hat, soll die Produktion, das Design und die Entsorgung von Kunststoffen weltweit regeln und droht mit Obergrenzen oder Steuern für die weltweite Kunststoffproduktion. Die Vorschriften haben in der chemischen Industrie Ängste ausgelöst, da ihr wichtigstes Produkt ab dem Zeitpunkt der Herstellung als Schadstoff behandelt werden könnte.

Der Null-Entwurf ist ein wichtiger Schritt auf dem Weg zur Fertigstellung der Regeln, die die UNO im nächsten Jahr in Kraft setzen will. Ähnlich wie die zuvor veröffentlichten "potenziellen Optionen für Elemente eines internationalen rechtsverbindlichen Instruments" enthält der Nullentwurf mehrere Optionen für jedes Element sowie Platzhalter für Text und Optionen, über die noch nicht entschieden wurde. Er spiegelt eine wichtige Verfeinerung des Umfangs des potenziellen Instruments wider. Im Folgenden werden wir den Null-Entwurf mit unserer Analyse des Dokuments "Optionen für Elemente" vergleichen, um zu versuchen, die Richtung des endgültigen Instruments der UNO zu verstehen. Entscheidend ist, dass die Frage der nationalen Zielvorgaben und des Leitungsgremiums unbeantwortet bleibt: Die Vereinten Nationen haben zwei grundsätzliche Herangehensweisen an jedes Thema - sie können Veränderungen (wie z. B. Zielvorgaben für den Recyclinganteil) direkt im Vertrag oder durch ein UN-Gremium anordnen oder sie können die Mitgliedsstaaten anweisen, ihre eigenen individuellen Pläne zur Bewältigung dieser Herausforderungen zu entwerfen. Nationale Aktionspläne werden (im Allgemeinen) viel freizügiger sein, vor allem diejenigen, die von den größten Kunststoffherstellern und -verschmutzern ausgearbeitet werden. Obwohl die UNO nur begrenzte Möglichkeiten hat, entweder die nationalen Aktionspläne oder die direkten Vorschriften durchzusetzen, wird dieser unterschiedliche Ansatz die Gesamtintensität der Vorschriften bestimmen. Um die nationalen Pläne wurde bereits heftig gefeilscht, und die Auseinandersetzungen werden sich weiter verschärfen, je näher die UNO der Frist für die Umsetzung kommt.

Die wichtigsten Punkte des Nullentwurfs sind:

• Der Null-Entwurf behält die Beschränkungen der Kunststoffproduktion bei: Der potenziell folgenreichste (und umstrittenste) Teil des Null-Entwurfs sind die Beschränkungen für die Primärproduktion von Kunststoffen. Einige davon stehen im Einklang mit bestehenden nationalen Maßnahmen (wie die Beschränkung der Produktion von Per- und Polyfluoralkyl-Stoffen), aber Teil eins des Null-Entwurfs beinhaltet eine potenzielle Beschränkung der gesamten Produktion. Diese Verpflichtung, die in das Optionsdokument aufgenommen wurde, ist mit wenigen Änderungen weitgehend beibehalten worden. Es ist zwar immer noch unwahrscheinlich, dass sie in das endgültige Instrument aufgenommen wird, aber das Vorhandensein dieser Beschränkung im Null-Entwurf ist ein starkes Signal, dass die UNO die Produktion von Kunststoffen einschränken will.
• EPR wird zu einem größeren Schwerpunkt: Die erweiterte Herstellerverantwortung (EPR) ist ein System, bei dem die Hersteller die nachhaltige Bewirtschaftung ihrer Produkte am Ende ihrer Lebensdauer unterstützen müssen. EPR wurde im Optionsdokument nur einmal in einer Liste möglicher Ansätze erwähnt, ist aber im Zero Draft als vorgeschlagener Mechanismus weitaus präsenter. Vor allem die vorgeschlagenen nationalen Aktionspläne enthalten EPR als ein Element - was bedeutet, dass es möglich ist, dass die UNO allen Ländern vorschreibt, zumindest einige Prinzipien von EPR in Zukunft zu übernehmen.
• Das Schicksal des Recyclings von Chemikalien ist unklar: Das Optionspapier enthielt eine Zeile, in der ein Verbot aller gefährlichen Praktiken - einschließlich des Recyclings von Chemikalien - vorgeschlagen wurde. Der Null-Entwurf mildert die Formulierung ab (das Wort "gefährlich" taucht nicht auf) und lässt das Recycling von Chemikalien hinter sich, indem er vorschlägt, eine Liste nicht definierter Abfallbewirtschaftungspraktiken zu verbieten. Für die chemische Industrie ist es noch zu früh, um zu jubeln, aber dies zeigt, dass die Formulierung zum Chemikalienrecycling deutlich zurückgenommen wurde.

Der Null-Entwurf entspricht im Großen und Ganzen ziemlich genau den Anfang des Jahres vorgeschlagenen Optionen. Vieles ist noch nicht entschieden, so dass es schwer ist, konkrete Vorhersagen zu treffen, aber die meisten der einschneidenden Bestimmungen bleiben bestehen. Die chemische Industrie sollte sich darauf einstellen, dass die Bestimmungen und Beschränkungen im Jahr 2024 relativ fest sein werden.