Grâce à une subvention de la Federal Transit Administration, la ville d'Arlington s'est associée à Via Transportation et May Mobility en mars 2021 pour lancer le programme RAPID (Rideshare, Automation, and Payment Integration Demonstration) afin de proposer des trajets en véhicules autonomes dans le centre-ville d'Arlington et sur le campus de l'Université du Texas à Arlington.
La flotte RAPID comprend quatre véhicules hybrides Lexus et un véhicule électrique Polaris GEM équipé de fauteuils roulants. Un usager peut appeler un véhicule, qui fonctionne actuellement avec un conducteur de sécurité à une vitesse maximale de 25 mph, entre 12 h et 18 h par le biais de l'application de Via. Les trajets suivent la grille tarifaire standard de Via Transportation, les étudiants universitaires bénéficiant d'une réduction de 1 USD. Au cours de la première année d'exploitation, la flotte RAPID a effectué environ 28 000 trajets.
Cas d'utilisation et impact sur l'entreprise
RAPID a été lancé dans le but d'étudier le potentiel d'intégration de la technologie de conduite autonome dans les transports publics à la demande. Jusqu'à présent, plus de 60 % des trajets ont été effectués vers des lieux essentiels tels que des établissements médicaux, des écoles ou des lieux de travail, ce qui, selon l'organisation du projet, est un indicateur de la capacité de RAPID à remplir des missions de transport essentielles. La zone de couverture de RAPID comprend 18 miles de rues cartographiées du centre-ville, dans lesquelles les véhicules ont enregistré une ponctualité de 99 % et ont conduit de manière autonome 80 % du temps. En conséquence, le taux de satisfaction des usagers a été de 98 %. RAPID n'a pas divulgué les définitions exactes de ces mesures. Compte tenu du succès du projet, le North Central Texas Council of Governments lui a accordé des subventions supplémentaires pour une durée de deux ans, jusqu'en 2024. RAPID prévoit d'utiliser les nouveaux fonds pour ajouter des véhicules avec plus de places assises et travailler à la suppression du conducteur de sécurité.
#LuxTake
La première année de RAPID représente un progrès encourageant dans le domaine des véhicules autonomes, dont la plupart des gens ont maintenant réalisé qu'ils sont beaucoup plus compliqués qu'on ne le pensait au départ. Il est important de noter que les résultats obtenus jusqu'à présent témoignent de l'acceptation par la communauté, ce qui est crucial pour le succès des véhicules autonomes. Toutefois, il convient de rappeler que les véhicules RAPID circulent à des vitesses relativement faibles et desservent une petite zone. Par conséquent, RAPID n'indique pas une accélération des délais de déploiement, mais est en ligne avec les prévisions de Lux selon lesquelles les premiers déploiements auront lieu en 2021-2023. L'un des avantages de RAPID est qu'il fait partie d'un système de transport public, ce qui pourrait lui donner accès à des subventions et lever certains obstacles réglementaires. Il en va différemment des services de robotaxis conventionnels qui ne sont pas intégrés aux transports publics, car ils pourraient avoir un impact négatif sur la fréquentation des transports publics et faire l'objet d'une réglementation plus stricte. Par conséquent, l'intégration de ces services à la demande dans les systèmes de transport public, en particulier dans les petites villes où le transport public n'est généralement pas rentable, pourrait contribuer à accroître la portée des véhicules autonomes à long terme. Quoi qu'il en soit, le sort à long terme de RAPID dépendra de la rapidité avec laquelle il parviendra à supprimer le conducteur de sécurité. S'il n'y parvient pas, les opérations ne seront probablement pas viables à des prix raisonnables pour les transports publics, même avec des subventions.
