L'année 2023 est plus qu'à mi-parcours, et c'est donc le bon moment pour revenir sur les principaux événements et tendances de l'innovation au cours de l'année écoulée. Pour identifier ces tendances, nous avons pris en compte l'intérêt des clients de Lux, l'opinion de nos analystes sur les technologies les plus chaudes et les plus prometteuses, les données relatives à l'innovation, notamment le financement, le dépôt de brevets et les articles, ainsi qu'une analyse anthropologique de l'opinion des consommateurs. Nous avons dégagé sept tendances clés pour 2023 à ce jour :
- IA générative : il a été impossible de manquer le battage médiatique autour de l'IA générative cette année, avec ChatGPT en tête d'affiche d'une vague d'approches d'IA générative pouvant produire du texte, des images, de l'audio, de la vidéo, etc. Les évangélistes prétendent que l'IA va alternativement ouvrir la voie à l'utopie ou provoquer l'extinction de l'humanité, mais il n'est même pas certain que l'IA puisse continuer à s'améliorer à son rythme actuel, compte tenu des contraintes de données et des limites de traitement. Cependant, la technologie, même dans son état actuel et avec des améliorations facilement prévisibles, aura un impact, avec des applications de codage et de marketing comme cas d'utilisation à court terme. Le battage médiatique a également atteint les consommateurs qui sont enthousiasmés par le potentiel de l'IA mais veulent que les entreprises l'utilisent de manière éthique.
- Inflation et incertitude économique : L'histoire économique la plus marquante pour les innovateurs en 2023 a probablement été l'effondrement spectaculaire de la Silicon Valley Bank sur fond de hausse des taux d'intérêt. Alors que l'inflation a commencé à montrer des signes de ralentissement, l'impact de la hausse des taux a réduit le financement de nombreux domaines les plus spéculatifs de l'innovation technologique. En outre, la Silicon Valley Bank fournissait de nombreux services, tels que des prêts et des emprunts à risque, qui n'ont pas encore été remplacés. Alors que l'économie au sens large reste robuste, 2023 est en passe d'être une année beaucoup plus lente en termes de financement de l'innovation (du moins en dehors de l'IA générative). Le financement public contribue grandement à combler le manque d'innovations durables, mais n'a guère réussi à apaiser les inquiétudes des consommateurs concernant le système financier - un ensemble de craintes qui couvaient depuis longtemps et qui ont contribué à propulser des technologies telles que les crypto-monnaies.
- Le "capital éveillé" et le retour de bâton anti-ESG : Ces dernières années ont été marquées par des affirmations exorbitantes sur les avantages supposés de l'investissement environnemental, social et de gouvernance (ESG), et l'on assiste aujourd'hui à un retour de bâton anti-ESG de plus en plus fort. C'est aux États-Unis que cette réaction a été la plus notable, avec l'apparition de lois anti-ESG au niveau des États, mais aussi en France et aux Pays-Bas, où l'on a assisté à un recul des politiques axées sur la durabilité. Malgré la rhétorique enflammée, le sentiment anti-ESG reste une position marginale : Les consommateurs soutiennent largement les efforts en matière d'ESG, mais ils veulent des résultats. En fin de compte, les investissements ESG et anti-ESG n'ont pas beaucoup d'impact ; il n'y a pas de définition claire de ce qu'est l'une ou l'autre de ces choses, et il y a beaucoup de financements disponibles pour toutes sortes de projets à l'heure actuelle. Toutefois, si le sentiment anti-ESG passe de la finance à des restrictions plus matérielles - comme la proposition de loi texane contre les énergies renouvelables - il pourrait avoir un impact significatif sur la transition énergétique.
- La résurgence de l'énergie nucléaire : L'énergie nucléaire est le mouton noir de la transition énergétique. Malgré l'engagement profond et irrationnel de nombreux groupes environnementaux et gouvernements en faveur des politiques antinucléaires, une combinaison de facteurs a contribué à perturber la perception de l'énergie nucléaire par le public. La guerre en Ukraine, les innovations très médiatisées autour de la fusion, une nouvelle vague de start-ups et une meilleure compréhension des risques liés au changement climatique sont autant d'éléments qui amènent le public à réévaluer son point de vue sur le nucléaire. Les possibilités d'innovation dans le domaine nucléaire sont nombreuses, mais les risques aussi : Un événement important pourrait facilement faire basculer la perception du public dans une position profondément négative.
- Innovation dans la chaîne d'approvisionnement des batteries : Les politiques publiques de soutien telles que la loi sur la réduction de l'inflation aux États-Unis ont placé la chaîne d'approvisionnement des batteries en tête de la liste des priorités en matière d'innovation, la subvention de 9 milliards de dollars accordée par le ministère de l'énergie à Blue Oval SK en étant un exemple récent. Si l'accent est mis sur les gigafactories, l'approvisionnement en métaux, le recyclage des batteries et les technologies d'appui telles que la gestion thermique font également l'objet d'un grand nombre d'innovations. Ce domaine deviendra de plus en plus un champ de bataille géopolitique : Les États-Unis et la Chine tiennent le haut du pavé, mais d'autres pays comme l'Indonésie, qui contrôlent d'importantes ressources, feront également sentir leur impact.
- L'élaboration des politiques a un impact sur l'industrie chimique : L'année 2023 a été importante pour la politique de l'industrie chimique avec des mesures de plus en plus sévères sur les matériaux préoccupants comme les PFAS, l'action de l'ONU sur les déchets plastiques et la pollution, et le soutien croissant des gouvernements à la bioéconomie. Des décisions importantes sont encore à venir : L'ONU publiera son premier projet de cadre réglementaire mondial en novembre ; aux États-Unis, la Commission fédérale du commerce mettra à jour ses guides verts cette année ; et dans l'UE, des décisions clés sur des questions brûlantes telles que l'équilibrage de masse seront bientôt prises. La perception du public est toujours nettement défavorable à l'industrie chimique ; malgré tous les efforts des groupes de pression de l'industrie, ce sentiment négatif du public a été un bien meilleur prédicteur des résultats politiques au cours des deux dernières années que les propositions de l'industrie chimique.
- Élargissement de la recherche d'ingrédients "clean label" : Le label propre est un sujet brûlant depuis quelques années, mais 2023 a vu s'élargir la définition du label propre, qui inclut désormais des produits sans animaux dans une grande variété d'industries : l'alimentation, la santé, et même les biens de consommation comme l'habillement. Ici, les désirs des consommateurs sont au premier plan, mais leurs demandes contradictoires se sont avérées difficiles à satisfaire : Ils veulent des ingrédients simples, locaux et faciles à comprendre, mais les solutions sans animaux nécessitent souvent des approches avancées telles que la biologie synthétique. Les entreprises qui mettent en place des chaînes d'approvisionnement pour des technologies émergentes telles que le mycélium, les produits laitiers sans animaux et la fermentation devront trouver des moyens de positionner ces approches de manière à répondre aux attentes des consommateurs.
Quelques thèmes se dégagent de toutes ces tendances. Tout d'abord, les politiques publiques jouent un rôle plus important que jamais dans l'élaboration des processus et des résultats de l'innovation durable. Deuxièmement, les consommateurs veulent de la transparence dans toutes ces différentes technologies et questions commerciales émergentes. Troisièmement, malgré certaines inquiétudes concernant l'économie, le moment est encore très propice pour innover dans le domaine des technologies durables, car les consommateurs et les gouvernements sont prêts à prendre des mesures décisives et à essayer de nouvelles choses.
