2023 is al meer dan halverwege en dat maakt het een goed moment om terug te blikken op de belangrijkste gebeurtenissen en trends op het gebied van innovatie in het afgelopen jaar. Om deze trends te identificeren, hebben we gekeken naar de interesse van Lux klanten, de mening van onze analisten over welke technologieën het populairst en meest veelbelovend waren, innovatiegegevens zoals financiering van patenten en publicaties, en een antropologische analyse van de mening van consumenten. Tot nu toe kwamen we uit op zeven belangrijke trends voor 2023:
- Generatieve AI: De hype rond generatieve AI was dit jaar absoluut niet te missen, met ChatGPT als koploper van een golf generatieve AI-benaderingen die tekst, afbeeldingen, audio, video en meer kunnen produceren. Evangelisten beweren dat AI ofwel de utopie zal inluiden of de mens zal doen uitsterven, maar het is niet eens duidelijk of AI zich in het huidige tempo kan blijven verbeteren, gezien de beperkte gegevens en verwerkingsbeperkingen. Toch zal de technologie, zelfs in de huidige staat en met de te verwachten verbeteringen, een impact hebben, met coderingstoepassingen en marketing als gebruikscases voor de nabije toekomst. De hype heeft ook consumenten bereikt die enthousiast zijn over het potentieel van AI, maar willen dat bedrijven het op een ethische manier gebruiken.
- Inflatie en economische onzekerheid: Waarschijnlijk het enige economische verhaal voor innovators in 2023 was de spectaculaire ineenstorting van Silicon Valley Bank te midden van stijgende rentetarieven. Hoewel de inflatie tekenen van afkoeling begint te vertonen, heeft de impact van hogere rentetarieven de financiering voor veel van de meest speculatieve gebieden van tech-innovatie verminderd. Bovendien leverde Silicon Valley Bank veel diensten zoals risicodragend vreemd vermogen en leningen, die nog niet zijn vervangen. Hoewel de bredere economie robuust blijft, is 2023 op weg om een veel trager jaar te worden in termen van innovatiefinanciering (in ieder geval buiten generatieve AI). Overheidsfinanciering doet veel om het gat naar duurzame innovaties te dichten, maar heeft weinig gedaan om de zorgen van consumenten over het financiële systeem weg te nemen.
- "Wakker kapitaal" en anti-ESG terugslag: De afgelopen jaren zijn er exorbitante claims geweest over de vermeende voordelen van beleggen in milieu, maatschappij en goed bestuur (ESG), en nu is er een steeds sterkere anti-ESG terugslag. Dit is het meest opvallend in de VS, waar anti-ESG-wetten op staatsniveau zijn geslopen, maar ook in Frankrijk en Nederland is er weerstand tegen duurzaamheidsbeleid. Ondanks de schuimbekkende retoriek blijft het anti-ESG-gevoel een marginaal standpunt: Consumenten zijn over het algemeen voorstander van ESG-inspanningen, maar ze willen wel resultaten. Uiteindelijk hebben zowel ESG- als anti-ESG-beleggingen niet zoveel impact; er is geen duidelijke definitie van wat een van beide dingen is en er is op dit moment genoeg financiering beschikbaar voor allerlei soorten projecten. Als het anti-ESG-sentiment echter verschuift van financiering naar meer materiële beperkingen - zoals de voorgestelde anti-hernieuwbare Texaanse wet - dan zou dit een aanzienlijke invloed kunnen hebben op de energietransitie.
- Opleving van kernenergie: Kernenergie is het zwarte schaap van de energietransitie. Ondanks de irrationele toewijding aan het antinucleaire beleid van veel milieugroeperingen en regeringen, heeft een combinatie van factoren de perceptie van kernenergie bij het publiek verstoord. De oorlog in Oekraïne, spraakmakende innovaties rond kernfusie, een nieuwe golf van start-ups en meer duidelijkheid over de risico's van klimaatverandering zorgen er allemaal voor dat het publiek zijn kijk op kernenergie heroverweegt. Er zijn veel kansen voor nucleaire innovatie, maar ook veel risico: Een groot verhaal kan de publieke perceptie gemakkelijk doen omslaan in een zeer negatieve houding.
- Innovatie van de toeleveringsketen van batterijen: Ondersteunend overheidsbeleid zoals de Inflation Reduction Act in de VS heeft de toeleveringsketen van batterijen bovenaan de prioriteitenlijst voor innovatie geplaatst, met de subsidie van USD 9 miljard van het Department of Energy aan Blue Oval SK als recent voorbeeld. De focus mag dan liggen op gigafabrieken, er is ook een enorme hoeveelheid innovatie gaande op het gebied van metaaltoelevering, batterijrecycling en ondersteunende technologieën zoals thermisch beheer. Dit gebied zal steeds meer een geopolitiek strijdtoneel worden: De VS en China spannen de kroon, maar ook andere landen zoals Indonesië, die belangrijke grondstoffen in handen hebben, zullen hun invloed doen gelden.
- Beleidsvorming beïnvloedt de chemische industrie: Het jaar 2023 is groot geweest voor het beleid in de chemische industrie met toenemende maatregelen tegen zorgwekkende materialen zoals PFAS, VN-actie tegen plastic afval en vervuiling en groeiende overheidssteun voor de bio-economie. Er moeten nog belangrijke beslissingen worden genomen: In de VS zal de Federal Trade Commission dit jaar haar Groene Gidsen bijwerken en in de EU zullen binnenkort belangrijke beslissingen worden genomen over hete hangijzers zoals massabalancering. De publieke perceptie is nog steeds uitgesproken tegen de chemische industrie; ondanks de beste inspanningen van lobbygroepen uit de industrie, is dit negatieve publieke sentiment een veel betere voorspeller geweest van beleidsresultaten in de afgelopen twee jaar dan voorstellen van de chemische industrie.
- Verbreding van de zoektocht naar ingrediënten met een schoon label: Clean label is al een paar jaar een veelbesproken onderwerp, maar in 2023 is de definitie van clean label breder geworden. Deze omvat nu dierproefvrije producten in een groot aantal sectoren: voeding, gezondheidszorg en zelfs consumentengoederen zoals kleding. Hier komen de wensen van de consument op de voorgrond, maar hun tegenstrijdige eisen zijn een uitdaging gebleken: Ze willen ingrediënten die eenvoudig en lokaal zijn en gemakkelijk te begrijpen - maar dierproefvrije oplossingen vereisen vaak geavanceerde benaderingen zoals synthetische biologie. Bedrijven die toeleveringsketens opbouwen voor opkomende technologieën zoals mycelium, diervrije zuivel en fermentatie zullen manieren moeten vinden om deze benaderingen te positioneren om aan de verwachtingen van de consument te voldoen.
In al deze trends komen een paar thema's naar voren. Ten eerste speelt het overheidsbeleid een grotere rol dan ooit bij het vormgeven van de processen en resultaten van duurzame innovatie. Ten tweede willen consumenten transparantie over al deze verschillende technologieën en opkomende zakelijke kwesties. Ten derde, ondanks enkele zorgen over de economie, is het eigenlijk nog steeds een heel goed moment om te innoveren in duurzame technologieën omdat consumenten en overheden bereid zijn om beslissende stappen te nemen en nieuwe dingen uit te proberen.
