2023年も半分以上が過ぎ、これまでの1年間のイノベーションにおける重要な出来事やトレンドを振り返る良い機会となっている。これらのトレンドを特定するために、ラックスの顧客の関心、最もホットで有望なテクノロジーに関するアナリストの見解、資金調達に関する特許や論文などのイノベーション・データ、消費者の見解に関する人類学的分析を考慮した。その結果、2023年までの7つの主要トレンドが浮かび上がりました：
- ジェネレーティブAI：テキスト、画像、音声、動画などを生成できるジェネレーティブAIの波をリードするChatGPTを筆頭に、ジェネレーティブAIをめぐる宣伝は今年も見逃せない。エバンジェリストたちは、AIはユートピアの到来を告げるか、人類絶滅をもたらすかのどちらかだと主張しているが、データの制約や処理の制限を考えると、AIが現在のペースで改善し続けられるかどうかさえ明らかではない。しかし、このテクノロジーは、たとえ現状でも、また容易に予測可能な改良を加えても、コーディング・アプリケーションやマーケティングなど、近い将来のユースケースとしてインパクトのあるものになるだろう。誇大広告は、AIの可能性に興奮しながらも、企業が倫理的な方法でAIを使用することを望む消費者にも届いている。
- インフレと経済の不確実性：2023年、イノベーターにとっておそらく唯一の経済的話題は、金利上昇の中でシリコンバレー銀行が見事に破綻したことだろう。インフレは沈静化の兆しを見せ始めたが、金利上昇の影響で、技術革新の最も投機的な分野の多くへの資金供給は減少した。加えて、シリコンバレー銀行はベンチャー企業の負債や融資など多くのサービスを提供していたが、これらはまだ代替されていない。広範な経済が堅調を維持する一方で、2023年は（少なくともジェネレイティブAI以外の）イノベーション資金調達の面ではかなり鈍化する傾向にある。公的資金は持続可能なイノベーションのためのギャップを埋めるために大いに役立っているが、金融システムに対する消費者の懸念を和らげることはほとんどできていない。
- "目覚めた資本 "と反ESGの反発：ここ数年、環境・社会・ガバナンス（ESG）投資がもたらすとされる恩恵について法外な主張がなされてきたが、現在、反ESGの反発がますます強まっている。反ESG法が州レベルで浸透している米国で最も顕著だが、フランスやオランダでも持続可能性を重視する政策への反発が起きている。喧々囂々のレトリックにもかかわらず、反ESG感情は依然として周辺的な立場にとどまっている：消費者はESGの取り組みにおおむね賛同しているが、結果を求めている。結局のところ、ESG投資も反ESG投資もそれほどインパクトのあるものではない。どちらも明確な定義があるわけではないし、現時点ではあらゆる種類のプロジェクトに資金が豊富にある。しかし、反ESG感情が金融から、テキサス州の反再生可能エネルギー法案案のような、より重大な規制へと移行すれば、エネルギー転換に重大な影響を与える可能性がある。
- 原子力の復活 原子力はエネルギー転換の黒羊である。多くの環境保護団体や政府が反原子力政策に深く、非合理的にコミットしているにもかかわらず、さまざまな要因が重なり、原子力に対する一般の認識は崩壊している。ウクライナでの戦争、核融合をめぐる注目の技術革新、新興企業の新たな波、気候変動のリスクの明確化など、すべてが原子力に対する一般の見方を再評価させている。原子力の革新には多くの機会があるが、多くのリスクもある：大きな話題となれば、世間一般の認識は簡単に否定的なスタンスに逆戻りしかねない。
- 電池サプライチェーンの革新エネルギー省がブルーオーバルSKに90億米ドルを助成したのが最近の代表的な例である。焦点はギガファクトリーかもしれないが、金属供給、バッテリーのリサイクル、熱管理などの支援技術においても膨大なイノベーションが起きている。この分野は、今後ますます地政学的な戦場となるだろう：米国と中国を筆頭に、インドネシアのように重要な資源を支配する国も影響を及ぼすだろう。
- 化学産業に影響を与える政策決定2023年は、PFASのような懸念材料に対する取り締まりの強化、プラスチック廃棄物や汚染に対する国連の行動、バイオエコノミーに対する政府の支援の拡大など、化学産業の政策にとって大きな年となった。重要な決定はまだこれからだ：国連は11月に世界的な規制枠組みの草案を発表する予定であり、米国では連邦取引委員会が今年中にグリーンガイドを更新する。業界のロビー団体が最大限の努力をしているにもかかわらず、ここ1、2年は、化学業界からの提案よりも、この否定的な国民感情の方が、はるかに政策結果を予測する要因となっている。
- 広がるクリーンラベル原料の探索クリーンラベルはここ数年ホットな話題であったが、2023年にはクリーンラベルの定義が拡大し、食品、ヘルスケア、さらにはアパレルのような消費財など、さまざまな業界で動物性不使用の製品が含まれるようになった。ここで、消費者の要望が前面に出てくるが、彼らの矛盾した要望は困難であることが証明された：消費者はシンプルで地元産のわかりやすい原材料を求めているが、アニマル・フリー・ソリューションには合成生物学のような高度なアプローチが必要な場合が多い。菌糸体、動物性不使用の乳製品、発酵などの新技術のサプライチェーンを構築する企業は、消費者の期待に応えるために、これらのアプローチをどのように位置づけるかを見つける必要がある。
これらすべてのトレンドを通じて、いくつかのテーマが浮かび上がってくる。第一に、持続可能なイノベーションのプロセスと成果を形成する上で、公共政策がこれまで以上に大きな役割を果たしている。第二に、消費者は、こうしたさまざまなテクノロジーや新たなビジネス課題のすべてに透明性を求めている。第三に、経済に対する懸念はあるものの、消費者と政府は決定的な一歩を踏み出し、新しいことに挑戦する準備が整っているため、持続可能な技術革新を行うには、実は今が絶好のタイミングなのである。
