その意味を考えることで、イングランドで最も金満なサッカークラブがオフサイドに陥るのを防げたのだろうか？
4月18日、ヨーロッパのトップサッカー（あるいはサッカー！）12チームが団結し、UEFAによるトップリーグ対抗戦の死守を緩めるため、分離独立したスーパーリーグを結成すると発表したとき、彼らはこのような反応を予想しなかった。イングランドでは、いわゆる "ビッグ6"、つまりイングランドのトップリーグで最も裕福なクラブがある：アーセナル、チェルシー、マンチェスター・ユナイテッド、マンチェスター・シティ、リバプール、トッテナムのいわゆる "ビッグ6 "が加盟したイングランドでは、最も熱を帯びた反応だった。エランド・ロード（リーズ・UTD）、スタンフォード・ブリッジ、トッテナム・ホットスパー・スタジアム、エミレーツ・スタジアムの外では、ファンが抗議活動を行った。オールド・トラフォードでは、スタジアムを破壊し、試合の延期を余儀なくされた。オーナーたちは、ファンの強く、時には暴力的な反応に困惑した。では、もしイングランドで最も金を持っているクラブの上層部が、自分たちのファンが何を言っているのかを考え、その背景を理解し、フットボールの文化的環境における意味を考えることに気を配っていたら、このような反応に対してもっと良い準備ができただろうか？MotivBaseのシステムを見れば、それは可能だった。
私たちのエンジンは、スーパーリーグが発表される前に、ファンの言葉から100万以上の構造的なつながりを収集し、調査した。その結果はそれほど驚くようなものではなかった。ファンは、スーパーリーグがいかにフットボールを破滅させ、スポーツの精神に反し、ゲームの美しさよりも利益を優先させるかを率直に論じていた。これらは単なる言葉ではなく、ファンの反応の背後にある意味を明らかにすることができる言葉の世界を表している。彼らの言葉の構造を研究することで、ファンを怒らせたのはイングランドで最も裕福なクラブがより多くのお金を稼ぐことへの拒否反応ではなく、スーパーリーグが適切な競争にはならないということだったことがわかる。
言い換えれば、成功を買うのではなく、勝つことこそがチームにヨーロッパで活躍する機会を与えるべきなのだ。これは微妙な違いのように思えるし、あえて言えば明白なことでもあるのだが、オーナーとそのブレーンたちはそれを見逃してしまった。もしそうでなければ、UEFAのチャンピオンズリーグに代わる、ファンにとってより親しみやすい、発表からわずか48時間で崩壊するようなリーグを作ることができたかもしれない。
サッカー欧州大会一覧
欧州サッカーの世界には混乱がつきものだ。ほぼすべての国に国内トップリーグがあり、その下にサッカーピラミッドがあり、そこからチームが昇格したり、最悪降格したりする。それぞれの国にはサッカー協会があり、スポーツと国内リーグを統括している。現在、ヨーロッパのさまざまな国内リーグのチームによる大陸間大会もあり、これはUEFA（欧州サッカー連盟）が監督している。毎年、ヨーロッパの国内トップリーグに所属するチームは、UEFAが主催する大会のひとつ、最も権威のあるチャンピオンズリーグへの出場権を獲得することができる。そのためには、リーグによって異なるが、国内リーグで首位もしくはそれに近い成績を収める必要がある。例えば2019/2020年のチャンピオンズリーグでは、全チームが放送権、商業権、ゲートセールスから約25億米ドルを手にすることになっている。
多くのファンにとって、この仕組みの良さは、国内クラブが自分たちのパイを確保するために決して休むことができず、1試合1試合が重要な意味を持つことだ。イングランド・プレミアリーグのように、ピッチ上の平等性が高まっているリーグでは、最下位に近いチームがリーグトップクラブのひとつに勝つこともある（たとえば、アストン・ヴィラがディフェンディング・リーグチャンピオンのリバプールを7-2で破った）。これはファンにとってはエキサイティングなことだが、収入第一のトップクラブにとってはそうではない。
スーパーリーグの登場だ。レアル・マドリードのフロレンティーノ・ペレス会長が発案したこのリーグは、ビッグクラブやブランドに対して、資格不要で年間5億ドル近い資金を提供した。これはクローズド・ショップであり、総額200億ドル以上という目を疑うような価値を持つイングランドのビッグ6にとっては、見逃すにはあまりにも魅力的なものだった。しかし、金持ちがより金持ちになれるこのリーグは、イングランドのサッカーファンの怒りを買った。その理由を、単に少数派の財力に対する嫉妬と決めつけるのではなく、私たちはこう問いかけた。
適正競争の意味
スーパーリーグ結成が発表されるずっと以前から、イギリスの有力者たちはサッカーの現状を憂慮していた。彼らはビッグクラブに有利なサッカーに影響を与える金銭的格差を目の当たりにし、規制を訴えていた。ファンにとっても、その思いは同じだった。ビッグ6と、その大金持ちのオーナーたち、特にアメリカのグレイザーズ、フェンウェイ・スポーツ・グループ、スタン・クルーエンキと、それ以外の間の財政格差が問題だったのだ。イングランドのトップリーグを形成する20チームのうち、これらのクラブは収益の60％近くを消費しており、その資金力はピッチ上でも発揮されている。この6チーム以外のクラブは、2016年のレスターを除いて、過去10年間で4位以内（UEFAチャンピオンズリーグ出場権獲得）に入ったことがない。
とはいえ、プレミアリーグは依然として厳しい競争を強いられていた。スーパーリーグの大失敗の後に終了した最近のシーズンを見てみよう：アーセナルは25年ぶりにヨーロッパのコンペティションへの出場権を得ることができなかった。その代わりに、ウェストハム・ユナイテッドは、同じ25年間でトップ6に入ったのは2度目で、UEFA2部リーグ（ヨーロッパリーグ）の切望されたスポットをつかんだ！ウェストハムのようなチームがアーセナルを首位の座から追い落とすというこの可能性に、ファンの血は騒いだ。彼らにとって、それがプレミアリーグのすべてだったのだ。
スーパーリーグがまだささやかれていた頃、ファンはすでにこう問いかけていた。ビッグクラブはベストプレーヤーを休ませ、最大の経済的リターンにつながる試合のために温存することになるかもしれない。ビッグ6に自動的な出場権を与え、スポーツの実力に依存しないリーグというアイデアは、まあ、これは忌み嫌われた。ゲームの整合性を保つために、これらのファンは、小規模クラブを圧迫し、たとえ優勝できなくても最も裕福なクラブの懐を潤すようなものではなく、適切な大会の必要性について話していた。
4月18日以前から、サッカーファンは、公正な競争の原則に基づかないスーパーリーグは自分たちのサッカーを破壊すると強く信じていた。これらの意味をマッピングし、定量化することで、私たちはいくつかの予測を立てることもできた。それ以上に、ファンの間では、スーパーリーグは成功を買うためのものであり、公正な競争という概念を損なうものだというコンセンサスが確立していた。
そして、文化における意味は変化し、再形成することができるが、いったんその意味が確立されると、消費者のニーズへの適合を確保する以外にできることはほとんどない。組織は、消費者が提示した文化的要件に対応し、それに対処するソリューションを構築する必要がある。では、ファンが猛反対しているのにスーパーリーグに参加するのか？それはビジネスとして間違っている。イングランド最大のクラブの上層部が、人類学的なアプローチで自分たちのファン層を研究することを検討していれば、PR上の恥をかかずに済んだかもしれないし、何百万ポンドもの損失を出さずに済んだかもしれない。
