未来について語るのは簡単だが、それを実現するのははるかに難しい。2024年の気候変動技術にとって、主な焦点はもはや新しい解決策を発見することではなく、それを展開することである。多くの見出しが2040年や2050年のネットゼロのコミットメントに焦点を当てている一方で、多くの企業が2030年や2025年の中間脱炭素化目標を掲げている。ラックスでは、明日を見据えた計画ではなく、今日何ができるかを尋ねるクライアントがかなり増えていることに気づいています。さらに--そして幸いなことに--！ - 現在、気候変動対策技術を導入するために、政府から手厚い補助金が支給されています。米国のインフレ削減法の発表から2年近くが経ち、私たちは、こうした補助金を獲得するためもあって、技術導入に向けた実際の動きを見始めている。
では、大手エネルギー企業は、どのように気候変動技術の実現に着手すべきなのだろうか？オープンイノベーションは、多くの企業にとって気候変動技術の機会を探るための重要なツールであり、特に本業に破壊的な影響を与える可能性のあるイノベーションには不可欠である。展開への注目が高まっているということは、オープンイノベーションの取り組みを放棄する時期が来たということだろうか？そうとは言い切れない。しかし、この新しい状況下でオープン・イノベーションの取り組みを成功させるには、戦術を変える必要がある。エネルギー企業には、配備まで何年もかかるような新しいアイデアやコンセプトを模索するよりも、試験的にスケーリングする準備が整ったテクノロジーを見つけ、既存の専門知識を活用して、新興企業が自力で解決できないようなハードルを解決するチャンスがある。新しいアプリが数週間でスケールアップできるソフトウェアとは異なり、気候変動技術にはより頑固なハードルがある。大企業が支援できる主なものとしては、以下のようなものがある：
- サプライチェーンが成長を制限する アップルは毎年約2億3,000万台の携帯電話を販売しており、これは約4,000万トンの材料に相当する。これは非常に多いように聞こえるが、電気自動車（EV）に換算すると、およそ2万1,000台のテスラを製造するのに十分な量にすぎない。EVの規模を拡大するには、より多くの材料が必要となるため、サプライチェーンの大幅な見直しが必要となる。新興企業には原材料市場を動かし、採掘能力への投資に拍車をかけるだけの力はないが、例えば大手エネルギー企業にはある。
- 気候変動関連技術の市場はもっと複雑だ。太陽光発電は、多くの地域で最も低い平準化発電コストを実現しているが、主要な電力源ではない。送電網は非常に複雑なシステムであり、断続的で可変的な再生可能エネルギー用に設計されていない。新興企業が送電網に影響を与えるソリューションを開発するには、この複雑さを理解しているパートナーが必要だ。
- 投資規模は飛躍的に拡大する。国際エネルギー機関（IEA）は、2030年までの脱炭素化目標を達成するためだけに、6兆米ドル近い投資が必要になると見積もっている。米国のエネルギー省融資プログラムオフィスのような政府プログラムは、こうしたプロジェクトの資金調達の一助となっているが、必要な規模での導入には、より大規模なエネルギー企業のバランスシートも必要となる。
私たちはラックス・フォーラムで世界中を回っており、私は幸運にもヒューストンとブリュッセルのフォーラムに出席し、これらのアイデアについて話すことができた。クライアント・パネルでの2つのコメントが私の心に強く残り、エネルギー企業がオープン・イノベーションにどのように取り組むべきかということに影響を与えました。ヒューストンでは、あるパネリストが「すべての発明家が創業者になりたがっているわけではない」と指摘した。私たちは時に当たり前のことだと考えてしまいますが、技術のスケーリングで成功するためのスキルセットは、技術を発明するために必要なスキルセットとは劇的に異なります。ブリュッセルのイベントで、ある既存企業のスピーカーはこう言った：「スタートアップには頭脳があり、我々には筋肉がある。この言葉は、エネルギー転換における既存エネルギー企業の将来の役割を如実に表していると思う：既存のスキルを活かして、新興企業が複雑な技術の拡張に対応できるよう支援するのだ。近年、気候変動技術への資金調達が劇的に増加していることを考えれば、チャンスはいくらでもある。それを見つけに行こう！
気候変動技術を拡大するためのパートナーシップについてクリスからもっと話を聞きたい方は、5月23日に開催されるラックスのウェビナー「2024年の革新：エネルギー転換をナビゲートする方法」に参加しよう。