アジアにおけるプラスチック循環の現状

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私は最近、クアラルンプールで開催されたASEANサーキュラー・プラスチックス・サミット2024に出席する機会を得た。しばらくの間、EUと米国がサーキュラー・プラスチックスの話題の中心であったが、これらの地域は先進的なプラスチック・リサイクルのイノベーションの中心であり、特に欧州では世界で最も包括的なサーキュラー・プラスチックの法規制が整備されていることから、これは予想されたことである。しかし、世界的なプラスチック汚染問題を解決するためには、APACの地域プレーヤーによる断固とした行動が必要である。具体的には、東南アジア諸国連合(ASEAN)には、世界の海洋におけるプラスチック汚染の上位10カ国のうち6カ国が含まれている。ASEAN地域で先進的なプラスチック・リサイクル・プロジェクトが急成長していることからもわかるように、廃棄物管理システムの近代化に向けた動きが活発化している。私は最近、プラスチックリサイクルのバリューチェーンに関わる地元の関係者と会う機会を得た。以下は、このイベントから得た私のトップ3である:

ASEAN諸国は、拡大生産者責任(EPR)に急速に取り組んでいる。 EPRは、プラスチック包装を市場に投入した組織が、その適切な廃棄に責任を持つプログラムである。マレーシア、ベトナム、フィリピンをはじめとする国々は、すでに自主的なプログラムを通じて国内EPR制度のソフトローンチを開始しており、義務化EPRへのスムーズな移行を後押ししている。フィリピンのEPRに関するセッションで、EUが循環経済における生分解性材料の役割に非常に慎重であるのに対し、フィリピンが生分解性材料を廃棄物削減目標を達成するための実行可能な道筋と見なしていることを知り、私は驚いた。しかし、何をもって「生分解性」とするのか、また、従来のプラスチックから生分解性代替品への移行がプラスチック消費に与える影響については、まだ議論の余地がある。

インフォーマルな廃棄物管理部門は、ASEAN地域で克服すべき重要な課題となる。EPRは廃棄物管理システムを組織化し、資金を供給することを目的としているが、インフォーマルな廃棄物収集部門が地域の廃棄物管理システムにおいて重要な役割を担っている場合、複雑な問題となる。というのも、インフォーマルな廃棄物収集業者は、価値のある「リサイクル可能物」のみを収集することに重点を置いているが、EPR制度はリサイクル可能性にかかわらず、すべての包装を対象としているからである。生産者責任団体と地方議会は、インフォーマルな廃棄物収集セクターを国のEPRプログラムに組み込む際には、社会的影響が膨大になるため、慎重にならなければならない。 例えば、ベトナムのリサイクル可能なプラスチック廃棄物の90%以上は、最大16,000人の労働者で構成されるインフォーマルセクターによって処理されている。排他的EPRプログラムがインフォーマル部門を疎外するものであれば、これらの労働者が職と生計を失うことから始まる社会危機への下降スパイラルにつながる可能性がある。

同地域における高度リサイクル技術への関心は高いが、これらの技術に関する見通しは楽観的すぎる。会議に出席した技術開発者たちは、原料管理技術や精製技術の必要性について言及していたが、一般的なメッセージは、「問題があることは分かっているが、解決策はすでにある」というものだった。スチームクラッカー触媒を汚染する熱分解油に関する私の懸念を、ある大手化学会社の触媒事業に携わる会議出席者に伝えたところ、彼の答えは、熱分解油に適した特殊な分解触媒をすでに開発しているというものだった。技術開発者たちが、プラスチック熱分解のスケールアップにおける操業上のハードルを克服するための暗号(ダジャレ)を本当に解読したのであれば、化学業界にとっては歓迎すべきニュースであるが、精製業者がスチームクラッカー原料に熱分解油を20%以上混合することによって、この話を実行に移すまでは、私は期待しないことにしている。2025年までに世界全体で100万トン以上のプラスチック熱分解能力が見込まれるため、精製業者は近い将来、熱分解油の利用可能性が低いことを低い混合比率の言い訳にできなくなるだろう。

ASEANサーキュラー・プラスチックス・サミット2024や、より広範な先進的プラスチック・リサイクルについてご質問がございましたら、お気軽にご連絡ください。

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