Ich hatte kürzlich die Gelegenheit, am ASEAN Circular Plastics Summit 2024 in Kuala Lumpur teilzunehmen. Seit einiger Zeit stehen die EU und die USA im Mittelpunkt der Gespräche über Kreislaufkunststoffe, was auch zu erwarten war, da diese Regionen Innovationszentren für fortschrittliches Kunststoffrecycling sind und - insbesondere in Europa - über einige der umfassendsten Kreislaufgesetze der Welt verfügen. Um das globale Problem der Kunststoffverschmutzung zu lösen, sind jedoch entschlossene Maßnahmen der regionalen Akteure in APAC erforderlich. Der Verband Südostasiatischer Nationen (ASEAN) umfasst sechs der zehn größten Verursacher von Plastikverschmutzung in den Weltmeeren. Wie die rasche Zunahme fortschrittlicher Kunststoffrecyclingprojekte in der ASEAN-Region zeigt, gibt es eine rege Aktivität zur Modernisierung der Abfallbewirtschaftungssysteme. Vor kurzem hatte ich Gelegenheit, mich mit lokalen Akteuren der Kunststoffrecycling-Wertschöpfungskette zu treffen. Hier sind meine drei wichtigsten Eindrücke von der Veranstaltung:
Die ASEAN-Länder greifen die erweiterte Herstellerverantwortung (EPR) rasch auf. Bei EPR handelt es sich um ein Programm, bei dem Unternehmen, die Kunststoffverpackungen auf den Markt bringen, die Verantwortung für deren ordnungsgemäße Entsorgung übernehmen. Länder wie Malaysia, Vietnam und die Philippinen haben bereits mit der sanften Einführung nationaler EPR-Programme auf freiwilliger Basis begonnen, was den Übergang zu verpflichtenden EPR erleichtern wird. In einer Sitzung zum Thema EPR auf den Philippinen war ich überrascht zu erfahren, dass die Philippinen biologisch abbaubare Materialien als einen gangbaren Weg zur Erreichung der Abfallreduzierungsziele ansehen, während die EU die Rolle biologisch abbaubarer Materialien in der Kreislaufwirtschaft sehr zurückhaltend beurteilt hat. Was jedoch unter "biologisch abbaubar" zu verstehen ist und wie sich die Umstellung von konventionellen Kunststoffen auf biologisch abbaubare Alternativen auf den Kunststoffverbrauch auswirkt, ist nach wie vor umstritten.
Der informelle Sektor der Abfallwirtschaft ist eine der größten Herausforderungen, die es in der ASEAN-Region zu bewältigen gilt. EPR zielt darauf ab, das Abfallmanagementsystem zu organisieren und zu finanzieren, aber es wird kompliziert, wenn der informelle Abfallsammelsektor ein wichtiger Akteur im lokalen Abfallmanagementsystem ist. Dies liegt daran, dass informelle Müllsammler sich darauf konzentrieren, nur wertvolle "Wertstoffe" zu sammeln, während EPR-Systeme alle Verpackungen unabhängig von ihrer Wiederverwertbarkeit einschließen. Organisationen für Herstellerverantwortung und lokale Gesetzgeber müssen bei der Integration des informellen Abfallsammelsektors in das nationale EPR-Programm vorsichtig sein, da die sozialen Auswirkungen enorm sein werden. So werden beispielsweise mehr als 90 % der wiederverwertbaren Kunststoffabfälle in Vietnam vom informellen Sektor verarbeitet, in dem bis zu 16.000 Menschen arbeiten. Wenn exklusive EPR-Programme den informellen Sektor an den Rand drängen, könnte dies zu einer Abwärtsspirale in eine soziale Krise führen, die damit beginnt, dass diese Arbeiter ihren Arbeitsplatz und ihre Existenzgrundlage verlieren.
Das Interesse an fortschrittlichen Recyclingtechnologien in der Region ist groß, aber die Aussichten für diese Technologien sind zu optimistisch. Die Technologieentwickler auf der Konferenz wiesen zwar auf die Notwendigkeit von Rohstoffmanagement- und Reinigungstechnologien hin, aber die allgemeine Botschaft lautete: "Wir wissen, dass es ein Problem gibt, aber wir haben bereits die Lösung". Als ich einem Konferenzteilnehmer aus dem Katalysatorbereich eines großen Chemieunternehmens meine Bedenken bezüglich der Verunreinigung von Steamcrackerkatalysatoren durch Pyrolyseöl mitteilte, antwortete er, dass man bereits spezielle Crackerkatalysatoren entwickelt habe, die für Pyrolyseöl geeignet seien. Es wäre eine gute Nachricht für die chemische Industrie, wenn die Technologieentwickler tatsächlich den Code (Wortspiel beabsichtigt) für die Überwindung der betrieblichen Hürden bei der Maßstabsvergrößerung der Kunststoffpyrolyse geknackt hätten, aber ich würde meine Hoffnungen im Zaum halten, bis die Raffinerien der Praxis folgen und mehr als 20 % Pyrolyseöl in ihre Steamcracker-Rohstoffe mischen. Da bis 2025 weltweit mehr als eine Million Tonnen Kunststoffpyrolysekapazitäten erwartet werden, können Raffinerien die geringe Verfügbarkeit von Pyrolyseöl bald nicht mehr als Ausrede für niedrige Beimischungsquoten nutzen.
Wenn Sie Fragen zum ASEAN Circular Plastics Summit 2024 oder zu fortschrittlichem Kunststoffrecycling im Allgemeinen haben, können Sie sich gerne an uns wenden.