今月、モンタナ州地方裁判所は、州の環境規制当局が大規模なプロジェクトを評価する際に温室効果ガスの排出量を考慮することを妨げる同州の最近の法律により、「清潔で健康的な環境」に対する州憲法の権利が侵害されたとして、モンタナ州を訴えていた青少年原告団を支持する判決を下した。この判決は、アメリカ国内のみならず世界的にも、気候変動法における画期的なケースとして広く評価されている。しかし、どの要素が長期的に影響を及ぼしそうなのか、また、特に技術革新にとってどのような影響があるのかは、少々不透明である。
まず影響から見てみよう：これは州裁判所の判決であり、モンタナ州憲法の一部であるクリーンな環境に対する憲法上の権利に基づいて決定されたことを指摘しておく価値がある。合衆国憲法には、クリーンな環境に対する権利として特に列挙されたものはない。しかし、現在の最高裁の顔ぶれを見る限り、当面その可能性はないだろう。とはいえ、他の州でもモンタナ州と同様の改正案が検討されており、近い将来、州レベルでの動きが活発化する可能性はある。
法的な観点から見て、よりインパクトがあるのは、モンタナ州がどのような判断を下したかという点だろう。特に目立つのは2つの点である：ひとつは、モンタナ州が提出した気候変動を否定する証言を真っ向から否定したことだ。これは、気候変動が合法的な懸念事項であり、法的措置の根拠であることを法的に認めたものである。第二の要素は、モンタナ州自身が脱炭素化しても、他の州や国は炭素を排出し続け、気候変動は進行し続けるのだから、モンタナ州の炭素排出量は問題ではない、というモンタナ州の主張を裁判所が退けたことである。この判決が重要なのは、責任転嫁を防ぐためである。同じ主張は、企業が脱炭素化しても、他の州や国は排出を続けるだろうと主張する場合にも成り立つ可能性がある。この判決により、炭素排出を理由とする個別訴訟はより重視されることになり、そのような訴訟から逃れるための法的抜け穴を塞ぐことになる。さらに裁判所は、1トンの炭素排出が原告の損害を悪化させることを直接指摘した。
これは近い将来、イノベーターにとってどのような意味を持つのだろうか？モンタナ州外では、基本的に何もない。モンタナ州内でも、控訴審で覆る可能性は十分にある。しかし、この判決で示された主張は、他の裁判所や場でも取り上げられれば、持続可能なイノベーションを正当化するための重要な手段となりうる。大きく分けて、持続可能なイノベーションには3つの理由がある：1つは、社会的・道徳的な意味で正しいことであること、2つ目は、企業の製品の競争力を高める、あるいは既存のビジネスを改善すること、そして3つ目は、ここで最も重要なことだが、リスクヘッジであることである。そのリスクとは、気候変動による災害のリスク、サプライチェーンの混乱、より持続可能な技術による競争リスク、あるいはこの場合、企業が排出ガスによる損害賠償責任を負う法的措置のリスクなどである。今回の決定は、排出量と損害賠償を直接結びつけ、少量の排出量は無視できるという議論を否定することで、この最後のリスク要素に実質的な重みを与えるための重要な足がかりとなる可能性がある。この法的戦略はまだ始まったばかりだが、今回の判決は、過去の排出量について企業を訴えるために必要となる法的枠組みを示している。このようなリスクは、持続可能なイノベーションや脱炭素プロジェクトに積極的に取り組むことの重要性をイノベーターたちが正当化するための重要な要素となるだろう。
