Bulan lalu, 3M bersetuju dengan penyelesaian mengenai pencemaran air daripada bahan per-dan polyfluoroalkyl (PFAS). Ia bersetuju untuk membayar sekurang-kurangnya USD 10.5 bilion kepada sistem air AS , yang akan menggunakan wang itu untuk memulihkan dan menguji saluran air untuk pencemaran PFAS. Penyelesaian ini hanyalah sebahagian daripada liabiliti yang 3M hadapi berkaitan PFAS, yang boleh dengan mudah termasuk USD 10 bilion atau lebih untuk pelbagai pihak yang menuntut. Penempatan ini (dan lain-lain) akan mewujudkan pasaran pemulihan PFAS yang besar dan memacu pertumbuhan produk bebas PFAS, yang mana inovasi bahan sudah mula muncul. Trajektori masa depan PFAS agak jelas pada ketika ini. Soalan sebenar ialah: Apakah PFAS seterusnya? Dan siapakah 3M seterusnya?
Calon yang paling mungkin adalah mikroplastik. Lembaga Air Negeri California (yang mengetuai pertuduhan pada mikroplastik) mentakrifkannya sebagai zarah plastik (yang mungkin mengandungi bahan tambahan) dari 1 nm hingga 5,000µm; terdapat pengecualian untuk polimer yang berasal dari alam semula jadi dan belum diubah suai secara kimia. Dalam amalan, mikroplastik kebanyakannya datang daripada beberapa sumber utama : pengeluaran produk plastik (di mana plastik sering tertumpah atau dilepaskan), mencuci tekstil, tayar, kemasukan sengaja mikroplastik dalam produk sebagai bahan pelelas atau pengelupasan (walaupun ini telah dihapuskan secara berperingkat. di banyak negara), dan pecahan produk plastik. Lembaga Air Negeri California menerima pakai ujian piawai untuk mikroplastik pada tahun lalu, yang sepatutnya meningkatkan ketersediaan data mengenai isu ini. Dalam siaran akhbar yang mengumumkan ujian, Lembaga Pengarah membuat perbandingan langsung dengan PFAS . Terdapat juga tekanan dan kesedaran awam yang semakin meningkat, tanpa kekurangan cerita berprofil tinggi dan tajuk yang menakutkan . Mungkin yang paling penting, terdapat jalan yang jelas untuk membicarakan isu ini di bawah Akta Air Bersih di AS, dan tolakan terbesar daripada syarikat bahan kimia ialah tiada kaitan yang jelas antara mikroplastik dan kesan kesihatan negatif. Walau bagaimanapun, itu mungkin tidak penting - syarikat boleh dipertanggungjawabkan di bawah statut pencemaran sedia ada, walaupun tiada kesan kesihatan negatif yang pernah ditemui. Formosa Plastics telah pun dipertanggungjawabkan atas pelepasan mikroplastik di Texas berdasarkan Akta Air Bersih. Usaha pemulihan yang mahal boleh membawa kepada pembayaran yang besar untuk syarikat yang didapati bertanggungjawab, terutamanya pengeluar plastik dan syarikat pakaian.
Untuk mendapatkan maklumat lanjut tentang bahan-bahan yang membimbangkan dasar, lihat Kompas Dasar Lux untuk Bahan Kimia yang merangkumi landskap dasar global yang berkembang.
