Alternatieve proteïnen worden al sinds hun ontstaan geconfronteerd met etiketteringsproblemen. De traditionele vleesindustrie is steeds meer gaan lobbyen om te voorkomen dat producenten van alternatief vlees inbreuk maken op hun markten.
De meest voorkomende tactiek is om te voorkomen dat vleesgerelateerde woorden worden gebruikt om een niet-dierlijk product te beschrijven. De meeste van deze wetten beroepen zich op misleidende claims en verwarring bij consumenten. In Louisiana, Mississippi, Oklahoma, Missouri en Arkansas zijn wetten aangenomen in naam van het voorkomen van misleidende etiketteringsclaims, die alternatieve vleesproducenten anti-markt en anti-vrije meningsuiting noemen. Het Good Food Institute (GFI) en de gevestigde producent van plantaardig vlees, Turtle Island Foods (eigenaar van het merk "Tofurky"), hebben deze wetten juridisch aangevochten.
Use Case en bedrijfsimpact
Industriegroepen aan beide kanten van de zaak discussiëren over de vraag of plantaardige producten die woorden gebruiken die traditioneel geassocieerd worden met dierlijke producten, zoals "hamburger", "worst" en "[kip]nugget" misleidend zijn voor consumenten. Verenigingen voor plantaardige voeding zoals GFI en de Plant-Based Food Association beweren dat het beperken van het gebruik van deze woorden inbreuk maakt op het recht op vrije meningsuiting van producenten van plantaardige voeding. Zij vinden dat etiketten die consumenten niet misleiden, vertrouwde taal moeten kunnen gebruiken. Groepen die de vleesindustrie vertegenwoordigen, zoals de National Cattlemen's Beef Association, hebben wetgeving geïntroduceerd die vereist dat vleesanalogen als "imitatie" worden geëtiketteerd. De organisatie steunde de invoering van de "Real Marketing Edible Artificials Truthfully Act of 2019" en een soortgelijke wet in Texas die niet door de wetgevende macht kwam.
Deze wetten worden allemaal aangevochten in de federale rechtbank, waarbij in de meeste zaken wordt gewezen op schendingen van het Eerste Amendement. De Amerikaanse FDA heeft de bevoegdheid om actie te ondernemen tegen producenten die volgens haar misleidende etiketten gebruiken, maar heeft dit niet gedaan in het geval van plantaardig vlees. De Amerikaanse FDA heeft ook geen richtlijnen opgesteld over hoe voedingsmiddelen op plantaardige basis moeten worden geëtiketteerd. "Labeling of Plant-Based Alternatives to Animal-Derived Foods; Draft Guidance for Industry" (Etikettering van plantaardige alternatieven voor voedingsmiddelen van dierlijke oorsprong; Ontwerprichtlijn voor de industrie) staat nog op de agenda voor richtlijnen voor voedselprogramma's. De Amerikaanse FDA verwacht tegen december 2022 concepten van de richtlijnen te publiceren, hoewel de lijst niet bindend is.
#LuxTake
Als onderdeel van het begrotingsjaar 2022 Agriculture, Rural Development, Food, and Drug Administration, and Related Agencies Appropriations Bill, vroeg het Congres specifiek aan de Amerikaanse FDA om de etiketteringsvereisten voor plantaardige voedingsmiddelen te verduidelijken. Hoewel het agentschap tot nu toe heeft geweigerd om in te grijpen op het gebruik van het woord "melk" voor plantaardige dranken als de bron is gespecificeerd (bijv. amandel, soja, haver, enz.), valt nog te bezien of de richtlijnen voor de etikettering van plantaardige melk, die naar verwachting in juni 2022 zullen worden gepubliceerd, de status quo handhaven. Tot die tijd staat de jurisprudentie grotendeels aan de kant van de producenten van plantaardige melk, die succes hebben geboekt met het terugdringen van wetgeving of het ongedaan maken van wetten in verschillende staten. De duidelijkheid van de Amerikaanse FDA is hard nodig, maar de krachtige lobby van groepen in de vleesindustrie kan resulteren in onverwachte richtlijnen. Het is noodzakelijk om de rechtszaken in de gaten te houden, de ontwikkelingen van de Amerikaanse FDA op het gebied van etikettering op de voet te volgen en opmerkingen in te dienen via de website van de FDA, want zolang er geen officiële richtlijnen voor etikettering zijn, zullen er wetten op staatsniveau worden aangenomen en aangevochten, wat de verwarring voor zowel leveranciers als consumenten zal vergroten.