Ende April 2023 veröffentlichte die US-Umweltbehörde EPA einen Entwurf ihrer Nationalen Strategie zur Verhinderung von Plastikverschmutzung, die darauf abzielt, Amerikas Recycling-Infrastruktur zu verbessern und die Menge an Plastik, die ins Meer gelangt, zu reduzieren. Der Plan ist eine Fortsetzung der Nationalen Recycling-Strategie der EPA, die 2021 veröffentlicht wurde; beide Pläne wurden als Ergebnis des 2020 verabschiedeten Gesetzes Save Our Seas 2.0 erstellt. In diesem Kurzbericht werden die wichtigsten Elemente des Entwurfs aufgeschlüsselt, die Unterschiede zur Nationalen Recyclingstrategie dargelegt und die Aussichten für die Kunststoffabfallpolitik in den USA untersucht. Beachten Sie, dass der Entwurf noch nicht endgültig ist; die EPA wird bis Mitte Juni 2023 Kommentare zu dem Entwurf entgegennehmen, und die Strategie wird wahrscheinlich erst Ende dieses Jahres in Kraft treten.
Die National Strategy to Prevent Plastic Pollution (Nationale Strategie zur Verhinderung von Plastikverschmutzung) verfolgt drei Hauptziele: Verringerung der Verschmutzung bei der Plastikproduktion, Verbesserung des Materialmanagements nach der Verwendung und Verhinderung des Eindringens von Müll und Mikro-/Nanoplastik in die Wasserwege. Die EPA gliedert die Maßnahmen nach diesen Zielen; ich habe im Folgenden die potenziell wirkungsvollsten Maßnahmen für jedes Ziel hervorgehoben.
Verringerung der Umweltverschmutzung bei der Kunststoffherstellung. Dieses Ziel betrifft die Produktion und das Design von Kunststoffprodukten. Damit stellt es die bedeutendste Erweiterung des Geltungsbereichs im Vergleich zur Nationalen Recyclingstrategie dar, in der das Design von Kunststoffprodukten nicht berücksichtigt wurde. Die wichtigste Maßnahme ist die Überprüfung und Aktualisierung von Nachhaltigkeitsstandards, Umweltzeichen und Zertifizierungen, um ihre Wirksamkeit zu erhöhen und die Auswirkungen von Kunststoffprodukten über ihren gesamten Lebenszyklus zu verringern. In den USA wird die Nachhaltigkeit von Konsumgütern durch die Behauptungen der Unternehmen geregelt; es bleibt den Verbrauchern überlassen, nachhaltigere Produkte zu kaufen. In diesem Zusammenhang dürfte die Überprüfung und mögliche Verschärfung von Standards, Kennzeichnungen und Zertifizierungen eines der wichtigsten Ergebnisse des Entwurfs sein. Wenn die USA nicht von ihrem Kurs der verbraucherorientierten Regulierung abweichen, werden diese Standards wahrscheinlich die Maßnahmen der nächsten Jahre dominieren.
Verbesserung der Bewirtschaftung von Materialien nach ihrer Verwendung. Dieses Ziel betrifft direkt das Recycling-Ökosystem und zielt darauf ab, Recycling, Wiederverwendung, Kompostierung und andere Formen der Kreislaufwirtschaft zu verbessern. Dieser Abschnitt ist größtenteils auf die bestehende nationale Recyclingstrategie abgestimmt und wird die Mittel für Forschung und Entwicklung für neue Technologien in der Abfallwirtschaft erhöhen. Im Vergleich zu anderen Bereichen ist die Innovation in der Abfallwirtschaft - einschließlich Sammeln, Sortieren und digitaler Werkzeuge für Transparenz - nach wie vor relativ unterfinanziert. Die spezifische Aufforderung des Entwurfs zur Unterstützung dieser Art von Technologie sollte dazu beitragen, nützliche Fortschritte zu erzielen. Insgesamt sind die von der EPA in diesem Bereich geforderten Maßnahmen jedoch ausgesprochen unambitioniert.
Verhindern Sie, dass Müll und Mikro-/Nanoplastik in die Wasserwege gelangen. Dieses Problem ist weitgehend von der Frage des Recyclings getrennt. Die Hauptquellen für Müll und Kunststoffe, die in die Gewässer gelangen, sind in der Regel industrielle Prozesse wie die Kunststoffherstellung, spezifische Mikroplastikquellen wie Mikroperlen in Shampoos, das Waschen von Kleidungsstücken und Kunststoffe wie Fischernetze, die direkt ins Meer gelangen. Die EPA plant, den Einsatz des Clean Water Act (und anderer Ansätze) zu prüfen, um zu verhindern, dass Mikroplastik in das Ökosystem Wasser gelangt. Dies ist wahrscheinlich der stärkste Ansatz der EPA, um Mikroplastik tatsächlich zu regulieren, aber die Behörde befindet sich in einem sehr frühen Stadium der Entwicklung ihres Ansatzes. Die meisten der in dem Plan aufgeführten Maßnahmen konzentrieren sich auf die Entwicklung neuer Analysen der Kosten und Auswirkungen verschiedener Strategien, anstatt etwas in die Praxis umzusetzen. Auch wenn hier viel Potenzial vorhanden ist, werden die Auswirkungen wahrscheinlich noch Jahre auf sich warten lassen.
Die EPA hat zwar die Aufgabe, die Umweltverschmutzung zu verhindern, ist aber nicht befugt, Schlüsselelemente der Kreislaufwirtschaft zu regeln (insbesondere das Design von Kunststoffprodukten oder die Art und Weise, wie Kunststoffabfälle gesammelt werden); die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs vom letzten Jahr hat ihre Möglichkeiten, kreativ zu sein, weiter eingeschränkt. Die Federal Trade Commission reguliert zwar Werbeaussagen, hat aber keine Möglichkeit, Praktiken zu ändern oder auch nur den Fokus auf Nachhaltigkeit zu fördern. Abfallwirtschaft und Recycling werden auf lokaler und kommunaler Ebene gehandhabt, wobei die Gesetze der Bundesstaaten die Hauptantriebskraft für die Maßnahmen sind. In Ermangelung einer bedeutenden Bundesgesetzgebung wird die Recyclingpolitik in den USA weiterhin zersplittert sein, und Fortschritte werden auf Ebene der einzelnen Bundesstaaten erzielt werden.
Der Lux Policy Compass for Chemicals ist unser Hilfsmittel, um den Kurs für anstehende politische Entscheidungen zu bestimmen; nutzen Sie es, um eine reaktionsfähige Strategie in diesem Bereich zu entwickeln.
