AgriProtein, une entreprise qui a déjà été classée parmi les "50 premières entreprises géniales" par le Time, a discrètement été placée sous administration judiciaire en février 2021 et, en juin 2021, les actifs de l'entreprise ont été rachetés par Prezero U.S. pour un montant de 10 millions de dollars. Comment cette entreprise autrefois prometteuse a-t-elle fini par être liquidée ?
En 2010, AgriProtein a pris pied dans l'industrie des protéines d'insectes en élevant des larves de mouches soldat noires dans une installation pilote à Stellenbosch, en Afrique du Sud. Cette opération s'est concentrée sur une méthode innovante de production d'ingrédients alimentaires dérivés d'insectes et d'un coproduit, l'engrais. L'entreprise a lancé sa première installation à grande échelle à Philippi, au Cap, en 2014, affichant une dynamique initiale avec l'ambition de construire de nombreuses installations similaires dans le monde entier. Cette ambition, alimentée par un tour de table de 105 millions USD en 2018, a fait d'AgriProtein un pionnier de l'industrie de l'alimentation pour insectes. Cependant, l'élan impressionnant et les capitaux levés ont fixé des attentes irréalistes quant au délai pour atteindre l'échelle industrielle. AgriProtein cherchait à construire 100 usines dans le monde d'ici 2024, puis 100 autres d'ici 2027. Cet objectif démesuré a conduit à une dispersion des efforts et à des engagements excessifs pour un secteur qui commence à peine à comprendre les besoins des consommateurs. Alors que les coentreprises semblaient être une décision stratégique, l'entreprise s'est retrouvée dépourvue de résilience et d'agilité, sans compter qu'elle a dû faire face à des perturbations inattendues, telles qu'une pandémie mondiale.
COVID-19 a eu de graves répercussions sur AgriProtein. La fermeture des établissements de restauration a perturbé l'approvisionnement en déchets alimentaires d'AgriProtein ; parallèlement, l'entreprise a dû adopter des mesures de distanciation sociale, ce qui a eu un impact supplémentaire sur ses activités. AgriProtein s'est trouvée en difficulté, contrairement à d'autres entreprises comme Ynsect, qui ont prospéré pendant la pandémie grâce à de solides capacités d'automatisation. En outre, l'incertitude entourant le calendrier d'utilisation à grande échelle des protéines d'insectes dans l'alimentation du bétail a jeté le doute sur les perspectives de croissance d'AgriProtein. Les ingrédients conventionnels, tels que le soja et la farine de poisson, étant moins chers, les coûts d'exploitation élevés d'AgriProtein, dus à un personnel nombreux et à une usine sous-utilisée, ont pesé sur sa stabilité financière. L'entreprise a enregistré une perte de 38,9 millions USD en 2019 et a ensuite cessé ses activités.
L'entreprise a fait une série d'erreurs de calcul fatales : Même sans la pandémie, elle aurait eu du mal à atteindre ses objectifs ambitieux de mise à l'échelle. Tous les déchets ne sont pas identiques - très peu sont prêts à être commercialisés, et la plupart nécessitent une caractérisation approfondie avant d'être commercialisés. Le cadre de Lux pour les déchets vous aidera à éviter les pièges qui ont finalement relégué AgriProtein dans la poubelle de l'histoire.