先週、ノルウェーのリン鉱石が話題になったが、それは子供たちの間で大流行しているからではない：ノルウェーのジュニア・マイニング会社ノルゲ・マイニングが、リン鉱石の巨大な鉱床を新たに発見したと発表したのだ。ノルウェーのジュニア鉱山会社ノルゲ・マイニングが、リン鉱石の巨大な鉱床を新たに発見したと発表したのだ。EUは2014年以来、リン鉱石を重要鉱物リストに入れている。詳しくは、信じられないような「 リンのピーク」ウィキペディアのページをチェックしてほしい。
世界的なリン不足の懸念をまだ否定するつもりはないが、今回の発表は、資源の入手可能性にまつわる世界的な危機が予測されたにもかかわらず、それが現実にならないという、 より大きなパターンの一部である。 ピークオイルはその中でも最も有名なもので、米国での採掘ブームと北半球の石油需要の横ばいによって実現しなかった。現在、石油は供給不足というよりもむしろ供給過剰の状態にある。これは、レアアースや貴金属にも当てはまる：金融危機後の時代には、貴金属、特に自動車触媒コンバーターや化学工業プロセスにとって非常に重要なプラチナの価格高騰が大きな懸念材料となった。非貴金属触媒を開発するための技術革新活動や研究開発が大量に行われたが、その後価格が正常化し、非貴金属触媒を開発する企業のほとんどが廃業した。レアアースも似たようなものだった：生産量が劇的に増加し（米国地質調査所の2000年と2023年のデータを比較）、企業が短期的な不足を回避する方法を見つけたためである。
リチウムと 銅は、エネルギー転換の将来のボトルネックになる可能性があるとして、よく指摘されている。 リチウム抽出の分野（特にリチウムの直接抽出とバッテリーのリサイクル）では、すでに膨大なイノベーションが起こっています。銅はもちろんもっと確立されているが、銅鉱山の建設は本当に難しい。誰も自分の家の裏庭に銅鉱山を作りたがらないし、そのような鉱山がいかに環境破壊的であるかを考えれば、その立場はかなり理解できる。中国の建築・建設業界は銅需要の30％を消費しているのに対し、クリーンテック業界は現在4％です。クリーンテックの銅需要は3倍になるとの試算もありますが、中国の建設ペースが構造的に変われば、エネルギー転換のために銅を大量に確保することも容易です。
ここで重要なのは、何もかも捨てて気にしないことではなく、資源不足が回避されるストーリーの多くは、技術革新のストーリーであるということだ。金属の分離とリサイクル（リチウムに限らない）、リン酸塩の回収など、新技術には明らかなチャンスがある。重要な資源については、もう少し批判的な考え方が必要だ。レアアースの歴史は、増産（および生産の多様化）が可能であることを示している。中期的なリスクもある：例えば、リチウムとニッケルの価格高騰は、2020年から2021年にかけての大きな話題だった。地政学も短期的なリスクである：最近、中国は米国のチップ規制 に対抗してガリウムとゲルマニウムの規制を発表した。このような状況において、重要な材料の必要性を減らす技術革新、より良いリサイクルと回収、および抽出の影響を軽減するアプローチは、近い将来の混乱をヘッジし、全体的な生産を増加させることができる。
より多くの国々が脱炭素戦略を追求する中、水素はエネルギー転換において重要な役割を果たすだろう。貴金属と鉱物は、再生可能エネルギーと電化技術に深く組み込まれており、水素経済も同様である。水素製造の展開については、当社のホワイトペーパー "Critical Minerals for the Hydrogen Economy"をご覧ください。