Batu fosfat Norway telah menjadi berita minggu lepas, dan ia bukan kerana ia menjadi kemarahan anak-anak: Syarikat perlombongan junior Norway Norge Mining mengumumkan telah menemui deposit baru batu fosfat yang besar. Ini adalah masalah besar pada tahap tertentu (walaupun pengumuman itu tidak begitu penting) kerana terdapat kebimbangan sebenar bahawa kita kehabisan fosforus. Fosforus adalah baja penting dan banyak lagi; EU telah mempunyai batu fosfat dalam senarai mineral kritikalnya sejak 2014. Lihat halaman Wikipedia “ pea k phosphorus ” untuk maklumat lanjut.
Saya tidak mahu menghapuskan kebimbangan tentang kekurangan fosforus global lagi, tetapi pengumuman baru-baru ini adalah sebahagian daripada corak yang lebih besar yang meramalkan krisis global di sekitar ketersediaan sumber tidak menjadi kenyataan. Minyak puncak adalah yang paling terkenal; ia tidak menjadi kenyataan kerana ledakan fracking di AS digabungkan dengan permintaan global Utara untuk minyak yang mendatar. Kami kini secara amnya mengalami lebihan bekalan dan bukannya kekurangan bekalan; permintaan minyak ditetapkan ke puncak sebelum ketersediaan. Ini juga telah dimainkan dengan nadir bumi dan logam berharga: Dalam era pasca krisis kewangan, terdapat kebimbangan besar mengenai harga yang melonjak untuk logam berharga, terutamanya platinum, yang sangat penting untuk penukar pemangkin automotif dan proses industri kimia. Terdapat sejumlah besar aktiviti inovasi dan R&D untuk membangunkan pemangkin logam bukan berharga, tetapi kemudian harga menjadi normal dan kebanyakan syarikat yang membangunkan pemangkin logam bukan berharga telah gulung tikar. Nadir bumi adalah cerita yang serupa: Kekurangan sebahagian besarnya tidak berlaku kerana pengeluaran meningkat secara mendadak (bandingkan data US Geologic Survey 2000 dan 2023 ) dan kerana syarikat mencari cara untuk mengatasi kekurangan jangka pendek.
Dengan mengambil kira perkara ini, ada sebab yang baik untuk ragu-ragu tentang ramalan semasa kekurangan bekalan bahan kritikal; litium dan kuprum lazimnya disebut sebagai potensi kesesakan masa depan untuk peralihan tenaga. Sudah terdapat sejumlah besar aktiviti inovasi yang menyasarkan ruang pengekstrakan litium (terutamanya dalam pengekstrakan litium langsung dan kitar semula bateri). Tembaga sudah tentu lebih mantap, tetapi membina lombong tembaga adalah satu cabaran sebenar: Tiada siapa yang mahu lombong tembaga di halaman belakang rumah mereka, kedudukan yang agak mudah difahami memandangkan betapa merosakkan alam sekitar lombong tersebut. Namun, terdapat banyak sebab untuk bersikap optimis — bangunan dan pembinaan China menggunakan 30% permintaan tembaga yang besar berbanding 4% hari ini untuk cleantech. Walaupun permintaan cleantech untuk tembaga ditetapkan tiga kali ganda oleh beberapa anggaran, perubahan struktur pada kadar pembinaan di China dengan mudah boleh membebaskan sejumlah besar tembaga untuk peralihan tenaga.
Bawa pulang di sini bukanlah untuk menggugurkan segala-galanya dan jangan risau tentangnya; kebanyakan kisah kekurangan sumber ini dielakkan adalah kisah inovasi. Terdapat peluang yang jelas untuk teknologi baharu dalam pengasingan dan kitar semula logam (bukan hanya litium), pemulihan fosfat dan banyak lagi. Kami memerlukan sedikit pemikiran kritis tentang sumber kritikal. Kekurangan mungkin bukan risiko jangka panjang; sejarah nadir bumi menunjukkan bahawa peningkatan pengeluaran (dan kepelbagaian pengeluaran) adalah mungkin. Terdapat beberapa risiko jangka sederhana: Kenaikan harga dalam litium dan nikel merupakan kisah besar pada 2020–2021, sebagai contoh. Geopolitik juga merupakan risiko jangka pendek: AS dan China telah bertanding, dengan China baru-baru ini mengumumkan sekatan terhadap galium dan germanium untuk menentang sekatan cip AS. Dalam konteks ini, inovasi yang mengurangkan keperluan untuk bahan kritikal, kitar semula dan pemulihan yang lebih baik, dan pendekatan yang mengurangkan kesan pengekstrakan boleh melindungi nilai daripada gangguan hampir dan meningkatkan pengeluaran secara keseluruhan; secara kolektif, mereka sepatutnya menjadi bintang utara untuk inovasi di sini.
Memandangkan lebih banyak negara melaksanakan strategi penyahkarbonan yang mendalam, hidrogen akan memainkan peranan penting dalam peralihan tenaga mereka. Logam dan mineral berharga tertanam secara mendalam dalam teknologi boleh diperbaharui dan elektrifikasi, dan ekonomi hidrogen tidak berbeza. Ketahui lebih lanjut tentang pelancaran pengeluaran hidrogen dalam kertas putih kami, " Mineral Kritikal untuk Ekonomi Hidrogen ."