Das norwegische Phosphatgestein war letzte Woche in den Nachrichten, und zwar nicht, weil es bei den Kindern der letzte Schrei ist: Das norwegische Junior-Bergbauunternehmen Norge Mining gab bekannt, dass es ein riesiges neues Vorkommen an Phosphatgestein gefunden hat. Das ist in gewisser Hinsicht eine große Sache (auch wenn die Ankündigung nicht sehr aussagekräftig ist), denn es besteht die echte Sorge, dass uns der Phosphor ausgeht. Phosphor ist ein wichtiges Düngemittel und mehr; die EU hat Phosphatgestein seit 2014 auf ihrer Liste der kritischen Mineralien. Weitere Informationen finden Sie auf der unglaublichen Wikipedia-Seite "Peak Phosphorus".
Ich möchte die Befürchtungen einer weltweiten Phosphorknappheit noch nicht abschreiben, aber die jüngste Ankündigung ist Teil eines größeren Musters , bei dem vorhergesagte globale Krisen im Zusammenhang mit der Verfügbarkeit von Ressourcen nicht eintreten. Peak Oil" ist die bekannteste dieser Krisen, die aufgrund des Fracking-Booms in den USA und der sinkenden Nachfrage des globalen Nordens nach Öl nicht eingetreten ist. Heute herrscht eher eine Angebotsschwemme als eine Angebotsknappheit; die Ölnachfrage wird ihren Höhepunkt vor der Verfügbarkeit erreichen. Dies hat sich auch bei Seltenen Erden und Edelmetallen gezeigt: In der Zeit nach der Finanzkrise herrschte große Besorgnis über die in die Höhe schießenden Preise für Edelmetalle, insbesondere für Platin, das für Autokatalysatoren und Prozesse in der chemischen Industrie sehr wichtig ist. Die Innovations- und FuE-Aktivitäten zur Entwicklung von Katalysatoren aus Nichtedelmetallen waren enorm, doch dann normalisierten sich die Preise, und die meisten Unternehmen, die Katalysatoren aus Nichtedelmetallen entwickelten, gaben ihr Geschäft auf. Bei den Seltenen Erden war die Situation ähnlich: Es kam kaum zu Engpässen, weil die Produktion dramatisch anstieg (vgl. die Daten des U.S. Geologic Survey für 2000 und 2023 ) und weil die Unternehmen Wege fanden, kurzfristige Engpässe zu umgehen.
Vor diesem Hintergrund gibt es guten Grund, den aktuellen Prognosen über Versorgungsengpässe bei kritischen Materialien skeptisch gegenüberzustehen; Lithium und Kupfer werden häufig als potenzielle künftige Engpässe bei der Energiewende genannt. Im Bereich der Lithiumgewinnung (insbesondere bei der direkten Lithiumgewinnung und dem Batterierecycling) gibt es bereits eine Vielzahl von Innovationen. Kupfer ist natürlich viel etablierter, aber der Bau von Kupferminen ist eine echte Herausforderung: Niemand möchte eine Kupfermine in seinem Hinterhof haben, was angesichts der Umweltbelastung durch solche Minen durchaus verständlich ist. Dennoch gibt es viele Gründe, optimistisch zu sein - die chinesische Bauwirtschaft verbraucht satte 30 % der Kupfernachfrage, verglichen mit 4 % für Cleantech. Obwohl sich der Kupferbedarf der Cleantech-Branche nach einigen Schätzungen verdreifachen wird, könnte eine strukturelle Veränderung des Bautempos in China leicht eine erhebliche Menge Kupfer für die Energiewende freisetzen.
Die Schlussfolgerung daraus ist nicht, alles fallen zu lassen und sich keine Sorgen zu machen; ein Großteil der Geschichte, wie diese Ressourcenknappheit abgewendet wurde, ist eine Geschichte der Innovation. Es gibt klare Möglichkeiten für neue Technologien zur Metalltrennung und zum Recycling (nicht nur von Lithium), zur Phosphatrückgewinnung und mehr. Wir brauchen ein wenig mehr kritisches Denken in Bezug auf kritische Ressourcen. Knappheit ist wahrscheinlich kein langfristiges Risiko; die Geschichte der Seltenen Erden zeigt, dass Produktionssteigerungen (und eine Diversifizierung der Produktion) möglich sind. Es gibt einige mittelfristige Risiken: Preisspitzen bei Lithium und Nickel waren beispielsweise in den Jahren 2020-2021 ein großes Thema. Auch die Geopolitik stellt ein kurzfristiges Risiko dar: Die USA und China liegen im Clinch, und China hat kürzlich Beschränkungen für Gallium und Germanium angekündigt, um den US-Beschränkungen für Chips zu begegnen. In diesem Zusammenhang können Innovationen, die den Bedarf an kritischen Materialien verringern, ein besseres Recycling und eine bessere Rückgewinnung sowie Ansätze, die die Auswirkungen der Gewinnung verringern, sowohl eine Absicherung gegen kurzfristige Störungen als auch eine Steigerung der Gesamtproduktion bewirken; zusammengenommen sollten sie hier der Leitstern für Innovationen sein.
Da immer mehr Länder Strategien zur tiefgreifenden Dekarbonisierung verfolgen, wird Wasserstoff eine entscheidende Rolle bei ihrer Energiewende spielen. Edelmetalle und Mineralien sind tief in erneuerbare Energien und Elektrifizierungstechnologien eingebettet, und die Wasserstoffwirtschaft ist nicht anders. Erfahren Sie mehr über die Einführung der Wasserstoffproduktion in unserem Whitepaper "Critical Minerals for the Hydrogen Economy".