5月31日、業界紙『資源リサイクル』は「研究」という見出しの記事を掲載した：プラスチックのリサイクル、再利用は化学物質のリスクをもたらす" という見出しの記事が掲載された。この記事は、主にケンブリッジ・プリズム誌に掲載された食品包装フォーラム（FPF、スイスに本部を置く非営利団体）の研究を引用したものである。FPFの研究を引用したこのような記事はこれが初めてではない。この記事（および他の記事）による強い主張にもかかわらず、FPFの方法論には実際に欠陥があり、それに関する報道は、提示されたデータによって証明可能なことをはるかに超えている。
問題の研究は、FPFの職員がプラスチック中の化学汚染物質に関するデータベースを利用して書いたものである。このデータベースに登録される基準は極めて低い：汚染の度合いや研究の種類にかかわらず、どのような研究でも懸念物質が検出されれば、データベースに登録される。例えば、イタリアのある論文は、PETボトルから検出された19種類の化学物質に関するデータを提供している。しかし、この研究は分析法の開発に焦点を当てたもので、合計6本のPETボトルをテストしただけであり、PET製品の代表的な研究とはほど遠い。化学物質が食品包装に一貫して検出されているという証拠も、人の健康に意味のあるレベルで検出されているという証拠もなく、この疑問に答えようとする試みもないようだ。さらに、リサイクルや再利用の評価は、データベースではなく、ほんの一握りのケーススタディに基づいているようだ。この研究では、再利用やリサイクルが化学物質の移行問題を悪化させる可能性があると推測しているが、この結論を有意義に裏付ける証拠は何も示していない。
にもかかわらず、メディアで発表される結論ははるかに悲惨でわかりやすい。資源リサイクル』の記事にはこんな一節がある：「700以上の出版物を調査した結果、研究者たちは、再利用されリサイクルされたプラスチックは、有毒な化学物質を含む食品に移行させる可能性が高いと結論づけた」とあるが、これはFPFの研究の文章ではまったく裏付けがない。同じデータベースを使用したFPFによる同様の研究は、昨年『ガーディアン』紙にも取り上げられ、"More than 3,000 potentially harmful chemicals found in food packaging "という見出しで掲載された。このタイトルもまた、これらの化学物質が包装に蔓延していることを暗示しているが、この推測はデータにもアプローチにも裏付けられていない。
汚染源
FPFは中立的な情報源として紹介されている：ガーディアン』紙は「スイスを拠点とする非営利団体」と表現し、『資源循環』誌の記事では「すべての食品包装資材に含まれる化学物質と、それらが人体に及ぼす影響に関する情報を共有する非営利財団」と表現している。これは重要な文脈を欠いている：FPFは、ブッヒャー・エムハート・ガラス、コンソル、OI、ベトロパック、ベラリア、ヴィドラーラ、BAガラスといったガラス包装材メーカーの寄付によって支えられている。最新のPFP調査には、こんな一節がある：「あるいは、その良好で不活性な材料特性により、安全に再利用できる材料へのシフトは、使い捨て食品包装が環境に与える影響と、移動する化学物質が人の健康に与える影響を軽減するための有望な選択肢となりうる。この記事ではガラスの名前は挙げられていないが、この基準を満たす唯一の素材である。寄贈者、そしてその影響力の可能性については、どの記事にも触れられていない。さらに、FPFは最近の研究を査読済みであり、「専門家によるレビュー」を受けたと説明しているが、それはケンブリッジ・プリズムの「オープン査読」プロセスを経ただけであり、論文は公開され、人々はコメントを残すことができる。これは通常理解されている査読ではない。
無視される真のリスク
プラスチックには健康上のリスクがある：オハイオ州で列車の脱線事故が発生し、ポリ塩化ビニル（PVC）プラスチックの製造に使われる塩化ビニルモノマー（VCM）が問題の核となり、大規模な火災と汚染事故が発生した。VCMのような有害な化学物質を現場で使用することを義務づけたり、あるいはPVCの使用を全面的に禁止するなど、できることはたくさんある。化学物質の移行も現実的な懸念事項のひとつであるが、これには粗雑な文献レビューではなく、意味のある大規模なテストが必要である。これらの研究の目的は、問題を明確にすることではなく、見出しをつけることにあるようだ。より質の高い科学報道は、手法に関与し、研究者の動機を問うものだ。ガーディアン』紙のような出版物は、世論や政策に影響を与えるものである。
化学業界を批判するのは嫌いではないが、持続可能なパッケージングを推進するには、あからさまな脅しではなく、さまざまな素材のリスクとトレードオフを本当に理解する必要がある。
