Il y a près de cent ans, le philosophe et spécialiste des sciences sociales Max Weber a porté un jugement sévère sur la culture américaine. Il a noté que, contrairement à la société et à la culture européennes où le statut social d'une personne est plutôt "fixe" - la famille dans laquelle vous êtes né, le type d'éducation et la vocation que vous choisissez étant les facteurs prédominants de ce statut - aux États-Unis, les jeunes se préoccupent davantage du désir de gagner de l'argent que du désir d'acquérir une éducation traditionnelle ou des formes normatives de statut (telles qu'elles sont définies dans la société européenne). Constatant cela, il remarque qu'en l'absence d'un statut social fixe, la jeunesse américaine se trouve dans un état constant de crise identitaire (il a d'ailleurs utilisé le terme d'isolement pour décrire cette idée mais le sociologue wébérien Peter Berger l'a réarticulé plus tard en crise identitaire).
Curieusement, cette notion de vie dans un état permanent de crise identitaire est remarquablement vraie dans le contexte actuel. En tant qu'anthropologue culturel, j'ai beaucoup étudié la culture américaine au cours des dix dernières années, à divers titres. Au fil du temps, j'ai été le témoin direct de l'émergence de formes nouvelles et nuancées de capital symbolique (monnaie intangible conférant un statut). Tout comme la mondialisation et le commerce électronique nous ont permis d'accéder à des luxes qui, il y a dix ans à peine, étaient réservés aux riches et aux célèbres, ils ont également donné naissance à des formes nouvelles et nuancées de monnaie symbolique qui nous confèrent désormais un statut sans aucune des exigences traditionnelles en matière d'éducation, de richesse, de nom de famille, etc.
Grâce à des connaissances uniques sur la santé intestinale et à des astuces domestiques intéressantes pour améliorer son biome intestinal, un consommateur peut acquérir un capital symbolique dans ses cercles sociaux et l'échanger contre un statut et une reconnaissance (peut-être en tant que personne à qui s'adresser pour obtenir des conseils sur un mode de vie sain).
En choisissant de travailler d'une certaine manière - disons un maximum de 6 heures par jour, avec du temps réservé à la méditation et à la pleine conscience, on peut s'imposer comme une autorité en matière de productivité ou de créativité et gagner le respect et l'admiration de ses collègues et de ses pairs. Et remarquablement, il n'est pas nécessaire d'être Jeff Bezos pour y parvenir. Il peut s'agir de n'importe qui.
Notre culture est aujourd'hui tellement fragmentée et nuancée qu'il n'existe pas de statut social fixe. Le statut peut désormais être acquis de milliers de façons différentes. Mais cette fragmentation s'accompagne aussi de certaines complexités. En termes simples, elle réduit la durée de vie de certaines formes de capital symbolique, qui perdent rapidement de leur valeur en tant que monnaie d'échange du statut et du pouvoir.
Les formes de capital qui nous donnent un statut aujourd'hui seront différentes de celles qui nous donneront un statut dans un an. Le simple fait de maintenir son statut est un effort constant d'acquisition de nouvelles connaissances et de développement et d'adoption de nouvelles habitudes, de nouveaux rituels, voire de nouvelles pratiques dans sa vie et son style de vie.
Le consommateur d'aujourd'hui n'a d'autre choix que de rester en mouvement. Telles des abeilles occupées à construire leur ruche, les êtres humains d'aujourd'hui n'ont d'autre choix que de faire évoluer leurs croyances et leurs habitudes pour continuer à acquérir des formes nouvelles et émergentes de capital symbolique afin de maintenir ou d'accroître leur statut et leur pouvoir au sein de leurs communautés sociales.
