グーグルは最近、電力会社NVエナジーとの新しいクリーン・エネルギー・パートナーシップを発表した。このパートナーシップでは、クリーン・トランジション・タリフ（CTT）と呼ばれる新しい料金制度のもと、NVエナジーを通じてフェルボ・エナジー社が生産する斬新な地熱発電を購入する。このプロジェクトは、いくつかの理由から興味深いものである。
まず、背景を少し説明しよう：よりクリーンな電力を求めるグーグルのような企業は、電力会社から購入するか、電力購入契約（PPA）を通じてエネルギー生産者から直接購入することができる。電力会社から購入する場合、グーグルはグリーン・タリフを支払うことになるかもしれない。グリーン・タリフとは、電力会社がグリーン電力生産者に送電網の容量を増やすインセンティブを与えるために、電力料金に上乗せして支払う追加料金のことである。グリーン電力の生産量が増えれば増えるほど、グーグルのような企業が支払うことができるクレジットも増える。この方法には多くの利点がある。特に、柔軟性が高く、少量のグリーン電力でも比較的小規模な消費者が購入できることだ。問題は、一般的に1時間単位で発電量を追跡できないことだ。そのため、断続的な風力発電や太陽光発電は、太陽が照り、風が吹いている間は多くのグリーン料金クレジットを生み出すことができるが、そうでない間も送電網は電力需要を満たすために化石燃料を必要とする。PPAはもっと直接的なもので、大口のエネルギー消費者と、グリーン電力を顧客と同じ送電網（物理的PPA）または別の送電網（仮想PPA）に供給できるグリーン電力生産を構築する特別目的事業体との間の長期契約である。これはグーグルにとって好都合だ。グーグルでは10年から25年の契約を結ぶことができ、電力会社が負荷増加の管理に苦慮する中、電力の供給元に関する確実性を高めることができる。しかし、PPAはすべての州で合法ではなく、多くの小規模な購入者には適していない。
グーグルのCTTは、特にエネルギー生産を1時間ごとに追跡することで、グリーン料金の問題点を解決しようとしている。基本的に、これはグーグルと電力会社が、化石燃料が通常必要とされるときに生産されたクリーンな電力を割高で買い取る料金体系を設計できることを意味する。その目的は、風力や太陽光ほど費用対効果が高くないが、一貫性のある特定の種類の低炭素エネルギー、いわゆる「クリーン・ファーム・パワー」にインセンティブを与えることだ。風力や太陽光発電よりもkWhあたりのコストは高いが、安定性が高い地熱発電や原子力発電が大きな勝者となるだろう。このCTTの設計次第では、エネルギー貯蔵プロジェクトも大きな恩恵を受ける可能性がある。もちろん、CTTの長期的な影響がどうなるかはまだわからない。ハイテク産業は、電力供給ビジネスにおいてイノベーションを推進してきた実績があるが、データセンター需要の伸びが騒がれている割には、ハイテク産業は総使用量に占める割合が一桁台前半である。しかし、CTTが先進的な地熱発電のような技術にスケールメリットをもたらすことができれば、より広範な普及を促進することができるだろう。
私の趣味のひとつであるプラスチック・リサイクルのように、同じようなミスマッチやインセンティブが存在する他の多くの分野で、なぜこの種の金融工学が欠けているように見えるのかを問う価値はあると思う。マス・バランシングのようなアプローチはなかなか軌道に乗らないが、マス・バランシングのように、PPAやグリーン・タリフがいかに詐欺であるかを長々と詳細に論じることはない 。その理由のひとつは、この問題があまり消費者の目に触れるものではないからだ：大口購入者、規制当局、電力会社、電力供給会社の間の問題なのだ。もっと本質的なことを言えば、電子の可換性は議論の余地がない：送電網の脱炭素化が進む限り、誰がいつどの電子を消費するかは重要ではない。
他の業界にとっての教訓は、個々の目標よりも制度的な目標、たとえばリサイクル率目標よりもリサイクル含有率目標といった規制の枠組みを構築することに重点を置くことだと思う。システム的な目標の例では、消費者に何かを証明しなければならないというプレッシャーが少ない。プラスチックの例で言えば、ポリ塩化ビニルのようなリサイクル不可能なプラスチックを排除し、製品の設計を合理化・標準化することである。もちろん、システマティックな目標は、個々の目標よりも直接的にコントロールすることはできません。しかし、企業がシステマティックに調整し、課題に取り組むことができなければ、電力やプラスチックのような産業が必要とするような変革を成し遂げることができないのは、ますます明らかだと思います。
