En noviembre, en el Lux Forum Amsterdam "Beyond Decarbonization: Replanteamiento de estrategias de innovación sostenible para Europa", vi algunas caras conocidas, conocí a muchos innovadores nuevos y mantuve conversaciones muy interesantes que sin duda se convertirán en futuros podcasts de Innovation Matters. Uno de los temas de conversación del foro fue el de los consumidores de Asia, en particular de las economías emergentes del sur y el sudeste asiáticos. El sentimiento general era que la gente de América o la UE estaba dispuesta a pagar por productos más sostenibles, pero la gente de estas partes de Asia no lo estaba por razones aparentemente desconocidas. Escuché varias explicaciones, entre ellas el coste, así como diferentes actitudes y valores hacia la sostenibilidad. En los últimos años, incluso en la región, he oído muchas veces alguna versión de esta idea; por ejemplo, cuando estuve en la India a principios de año, oí mucho escepticismo sobre la transición energética industrial que se estaba produciendo en esa región.
Tal vez se dé cuenta, pero no me trago en absoluto este argumento. En mi opinión, no hay ninguna razón para pensar que el sur y el sudeste asiáticos no vayan a liderar la transición sostenible. Mi argumento se basa en lo siguiente:
La diferencia entre los consumidores occidentales y los del Sudeste Asiático es mucho menor de lo que parece. Mi colega Cheryl Auger hizo una magnífica presentación sobre lo que motiva a los consumidores a comprar productos sostenibles, y la conclusión clave es que el impacto real de la sostenibilidad (reducir las emisiones deCO2, por ejemplo) es solo un factor entre muchos otros. Los consumidores están motivados por una compleja red de deseos: estar sanos, sentirse cerca de la naturaleza y tener productos más funcionales. La idea de que los consumidores occidentales están dispuestos a pagar más por productos sostenibles no es realmente cierta, o al menos es incompleta. Puede que lo estén, pero generalmente sólo si hay algún otro beneficio alineado con estos deseos: Las empresas occidentales tienen que hacer mucho más que ofrecer sostenibilidad. Aunque los detalles son diferentes, los asiáticos están motivados por un complejo conjunto de deseos y aspiraciones, y las empresas podrán posicionar sus productos (incluso los más sostenibles) en función de ellos.
La región tiene un buen historial de innovación sostenible. Este punto puede ser un poco controvertido, pero los países del sur y el sudeste asiático han sido bastante buenos en el desarrollo de tecnología sostenible. Por ejemplo, la India tiene uno de los costes más bajos de energía solar, y la adopción de vehículos eléctricos está en auge en toda la región, tanto en coches como en vehículos de dos ruedas. En Indonesia también se está invirtiendo bastante en vehículos eléctricos, y podría convertirse en un futuro centro de exportación de vehículos, materiales para baterías y otros recursos. El camino está bastante trillado: Las tecnologías de fabricación desarrolladas principalmente fuera de Asia se introducen en la región para exportar productos al principio, pero rápidamente encuentran un mercado cerca de casa cuando bajan los precios. Obviamente, ha habido fracasos: El gobierno indio ha sido extremadamente ineficaz a la hora de frenar la utilización de plásticos de un solo uso, por ejemplo. Aun así, no hay razón para pensar que los consumidores no adoptarán la nueva tecnología cuando el posicionamiento en el mercado y el precio sean los adecuados.
La normativa seguirá evolucionando. Otro comentario que escuché fue que el sur y el sudeste asiático iban por detrás de la UE en materia de regulación, lo que ralentizará la adopción. Esto es cierto, sobre todo en ámbitos orientados al consumidor, como la seguridad de los productos químicos y el reciclado. Sin embargo, los gobiernos de la región son cada vez más activos en política industrial: la restricción a la exportación de níquel en bruto impuesta por Indonesia y el apoyo del gobierno indio al hidrógeno verde son buenos ejemplos. Estas políticas industriales serán cruciales para crear una industria nacional sostenible, un requisito previo para la adopción nacional. Si estas intervenciones tienen éxito, es muy probable que les sigan más políticas sostenibles.
Así pues, si bien es cierto que el sur y el sudeste asiáticos tienen sus retos, hay razones para ser optimistas sobre la transición sostenible allí. Y no es que los países occidentales no tengan sus propios retos, desde la falta de apoyo fiscal a las inversiones en la transición hasta regímenes reguladores que pueden hacer que la construcción de las nuevas infraestructuras necesarias sea realmente onerosa y cara. No es por exagerar, pero los mayores emisores del mundo per cápita son estadounidenses, rusos y australianos. Los innovadores occidentales deberían centrarse un poco más en poner en orden sus propios esfuerzos nacionales de sostenibilidad y preocuparse un poco menos por los consumidores de Asia.