In der Debatte um die Verringerung der Kraftfahrzeugemissionen werden zwei Lösungen für Elektrofahrzeuge genannt: batteriebetriebene Fahrzeuge [oder Batterie-EVs (BEVs)] und Brennstoffzellen-EVs. BEVs sind heute die am weitesten verbreitete Lösung, insbesondere für leichte und bis zu einem gewissen Grad auch für mittelschwere Fahrzeuge. Eines der größten Probleme im Zusammenhang mit Batterien ist jedoch ihre begrenzte Größe und Reichweite. Daher wurde die Idee geboren, Solarzellen auf dem Autodach anzubringen oder ein Solar-EV oder Solarauto zu entwickeln. Diese Lösung kann die Reichweite erhöhen, ohne die Batteriekapazität zu erhöhen, und die Abhängigkeit von der Ladeinfrastruktur verringern, die in vielen Regionen der Welt nicht in ausreichendem Maße vorhanden ist. Mit anderen Worten: Solar-EVs können helfen, die Reichweitenangst zu überwinden.
Es hat sich jedoch gezeigt, dass die Entwicklung von Solar-EVs nicht einfach ist, wie die jüngsten Vorfälle bei Lightyear, einem Entwickler von Solar-EVs, der seinen Betrieb eingestellt hat, und Sono Motors, das um die Rettung seines Solar-EV-Geschäfts kämpft, beweisen. Dies wirft einige Fragen auf: Erstens, was haben diese Unternehmen falsch gemacht, und warum sind sie gescheitert? Zweitens: Was bedeutet dies für die Zukunft von Solar-EVs und wer ist am besten positioniert, um die Technologie zu vermarkten?
Lightyear und Sono Motors waren aufstrebende Start-ups, die für die Kommerzialisierung ihrer Technologie umfangreiche Mittel benötigten. Beide Start-ups hatten Einzelhandelsaufträge für 2025 von Flottenbesitzern, was darauf hindeutet, dass die Kunden an das Versprechen der Technologie glaubten. Der Erfolg dieser Unternehmen ist jedoch vor allem deshalb ausgeblieben, weil sie eine zu aggressive Strategie für die Expansion verfolgten. Der Aufbau einer Automobilfabrik kostet viel Geld, und die Beschaffung des erforderlichen Kapitals wäre in diesem Zeitrahmen nicht möglich gewesen, selbst wenn sie optimistische Verkaufsziele gehabt hätten. Diese Start-ups wären besser dran gewesen, wenn sie sich realistische Ziele gesetzt und klein angefangen hätten, indem sie sich zum Beispiel auf die Erzielung von Einnahmen aus der Lizenzierung ihrer Technologie konzentriert hätten, anstatt ein komplettes Solar-EV zu entwickeln.
Der Einbau von Solarmodulen in ein BEV kann realistische Amortisationszeiten haben, die je nach Standort und Hersteller unrealistisch sind. Wie in der Einleitung erwähnt, ist das Verkaufsargument für die Verwendung von Solarmodulen auf einem BEV die Verlängerung der Reichweite. Allerdings schwankt die verfügbare Sonneneinstrahlung je nach Zeit und Standort, die Kosten für Solardächer variieren und die Fläche der Solarmodule ebenfalls. Das bedeutet, dass die Nachrüstung eines BEV mit Solarzellen nur an bestimmten Standorten sinnvoll ist. Dies behindert die Akzeptanz.
Große Automobilhersteller sind am besten positioniert, um Solar-EVs zu vermarkten, und die Produktionskosten werden für die Kommerzialisierung entscheidend sein. Nur weil zwei prominente Namen aus der Branche verschwunden sind, heißt das nicht, dass alles verloren ist. Ein positives Ergebnis dieser Vorfälle ist, dass die in diesen Einrichtungen entwickelte Technologie für große Automobilhersteller zur Verfügung steht, die sie für die kommerzielle Integration weiterentwickeln können. Dies könnte zur Reifung der Technologie beitragen, da große Automobilhersteller bereits über die Mittel, Ressourcen und die Größe verfügen, um zu testen, wie Solardächer kostengünstig auf den Markt gebracht werden können. Außerdem wären die Verbraucher eher bereit, ein solches Fahrzeug zu kaufen, wenn es von einem etablierten Automobilhersteller und nicht von einem Start-up-Unternehmen ohne Erfolgsbilanz käme.
Solar-EVs sind keine schlechte Idee, aber der Nachweis der universellen Anwendbarkeit macht sie zum jetzigen Zeitpunkt zu einem Nischenprodukt. Die derzeitigen Parameter für das Design, die Leistung und die Kosten von Solardächern werden die Anzahl der Verbraucher einschränken, die Solardächer für sinnvoll erachten, was von der geografischen Lage und dem Zugang zur Sonne während des Tages abhängt. Verbesserungen bei der Solarzellentechnologie und der Energieeffizienz von Fahrzeugen werden die Akzeptanz beschleunigen, aber Solar-EVs werden heute eine Nischenanwendung bleiben.