ไม่กี่ปีที่ผ่านมาเป็นเรื่องยากสําหรับอุตสาหกรรมเคมีภัณฑ์ในยุโรปที่จะพูดน้อยที่สุด สิ่งที่สองทศวรรษที่ผ่านมาเป็นศูนย์เคมีภัณฑ์ที่มีประสิทธิผลและมีความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีมากที่สุดในโลกได้สูญเสียพื้นที่อย่างต่อเนื่องเพื่อการผลิตของสหรัฐฯที่มีการแข่งขันมากขึ้นและความต้องการที่เพิ่มขึ้นนั่นคือจีน เหตุการณ์ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมามี บริษัท เคมีภัณฑ์รายใหญ่ที่เห็นได้ชัดที่สุดคือ BASF ลดขนาดความมุ่งมั่นของพวกเขาในภูมิภาคและพยายามย้ายการผลิตไปที่อื่น ผู้ที่ยังคงอยู่ต้องเผชิญกับลมแรงที่สําคัญ: เมื่อเร็ว ๆ นี้ INEOS ถูกบังคับให้ระงับแครกเกอร์อีเทน "Project One" ที่สําคัญหลังจากที่มันละเมิดกฎระเบียบมลพิษไนโตรเจน ฉันคิดมากเกี่ยวกับปัญหานี้เพื่อเตรียมพร้อมสําหรับการพูดคุยของฉันที่ Lux Forum Amsterdam" Beyond Decarbonization: Rethinking Sustainable Innovation Strategies for Europe" ฉันต้องการตรวจสอบปัจจัยเชิงโครงสร้างที่ฉุดรั้งอุตสาหกรรมเคมีภัณฑ์ในยุโรปและทําให้กรณีที่แม้จะมีพาดหัวข่าวที่น่ากลัว แต่ บริษัท เคมีภัณฑ์ในสหภาพยุโรปอาจเกิดจากการฟื้นตัวแทนที่จะเลื่อนเข้าไปในถังขยะเป็นเวลานาน
อะไรคือปัจจัยเชิงโครงสร้างที่ฉุดรั้งอุตสาหกรรมเคมีภัณฑ์ของสหภาพยุโรป? มีสามอย่างที่ฉันคิดว่าสําคัญที่สุด — และเจ็บปวดเป็นพิเศษ — ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา:
- พลังงานและวัตถุดิบ: ปัจจัยโครงสร้างที่ใหญ่ที่สุดคือข้อเสียของสหภาพยุโรปในวัตถุดิบเชื้อเพลิงฟอสซิล นี่ไม่ใช่ข่าวกับใคร แต่ในทศวรรษที่ผ่านมาการปฏิวัติหินดินดานในสหรัฐอเมริกาทําให้วัตถุดิบก๊าซธรรมชาติราคาถูกมากสําหรับ บริษัท เคมีภัณฑ์ที่นั่นทําให้การผลิตสารเคมีของสหรัฐฯมีการแข่งขันสูงเทียบเท่ากับตะวันออกกลางที่อุดมด้วยน้ํามัน สหภาพยุโรปได้ตอบสนองต่อเรื่องนี้โดยพยายามรับน้ํามันและก๊าซธรรมชาติจากเพื่อนบ้านที่ใกล้ที่สุด: รัสเซีย ท่อส่ง Nord Stream เป็นการลงทุนร่วมของ BASF จนกระทั่งถูกทําลายหลังจากการรุกรานยูเครนของรัสเซีย วิกฤตพลังงานในปีที่แล้วเป็นจุดสุดยอดที่สมบูรณ์แบบของทศวรรษของวัตถุดิบที่ด้อยโอกาสซึ่งทําให้ยากมากที่จะพิสูจน์การลงทุนเพิ่มเติมในภูมิภาคโดย บริษัท เคมีภัณฑ์หลายแห่ง
- การลงทุนและการด้อยค่า: เรื่องราวทางเศรษฐกิจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในปีที่ผ่านมาคือนโยบายอุตสาหกรรมของสหรัฐฯ โดยรัฐบาลใช้เงินหลายแสนล้านดอลลาร์เพื่อลงทุนในด้านต่างๆ เช่น ไฮโดรเจน การลดคาร์บอน และการเปลี่ยนผ่านด้านพลังงาน สิ่งจูงใจได้ดึงดูดการลงทุนจากทั่วโลกไปยังสหรัฐอเมริกาโดยเฉพาะอย่างยิ่งสําหรับเทคโนโลยีขั้นสูงเช่นการดักจับคาร์บอนและอิเล็กโทรไลซิสไฮโดรเจน การตอบสนองที่เกิดขึ้นในสหภาพยุโรปนั้นหนักกว่าการร้องเรียนว่านโยบายอุตสาหกรรมไม่ได้เล่นตามกฎตลาดเสรีมากกว่าที่จะวางกล้ามเนื้อการคลังที่คล้ายกันไว้เบื้องหลังการเปลี่ยนผ่านของยุโรป สิ่งนี้เกิดขึ้นนอกเหนือจากแนวโน้มความเข้มงวดที่ยาวนานหลายทศวรรษในสหภาพยุโรปซึ่งทวีปที่เป็นผู้นําในการพัฒนาพลังงานแสงอาทิตย์และการปรับใช้ลดลงเนื่องจากขาดการลงทุนแม้ในช่วงเวลาที่อัตราดอกเบี้ยต่ํา
- อุปสงค์: สิ่งที่ฉันพูดเกี่ยวกับข้อเสียด้านพลังงานและวัตถุดิบส่วนใหญ่ใช้กับจีนเช่นกัน อย่างไรก็ตาม จีนได้ก้าวขึ้นสู่ความโดดเด่นในฐานะศูนย์กลางการผลิตสารเคมี ในขณะที่สหภาพยุโรปล้าหลัง อะไรอธิบายความแตกต่างนี้? แน่นอนว่าเศรษฐกิจของจีนมีการเติบโตอย่างรวดเร็วในช่วงสี่ทศวรรษที่ผ่านมาในขณะที่การเติบโตทางเศรษฐกิจของสหภาพยุโรปได้รับการกระตุ้น การเติบโตที่ช้าทําให้ยากที่จะพิสูจน์การลงทุนอย่างต่อเนื่องในสหภาพยุโรปซึ่งเอื้อต่อความซบเซาของภาคเคมีภัณฑ์ นอกจากนี้ อุปสงค์จากจีนยังเอียงไปทางสารเคมีพื้นฐานและพอลิเมอร์อย่างมากเพื่อสนับสนุนภาคการก่อสร้าง (ตัวอย่างเช่น) ซึ่งทําให้ความอ่อนแอของวัตถุดิบพื้นฐานของสหภาพยุโรปรุนแรงขึ้น
แล้วทําไมฉันถึงมองโลกในแง่ดี? ไม่ใช่ว่าปัจจัยเหล่านี้จะเปลี่ยนไป แต่จะมีความสําคัญน้อยลงในอนาคต อุตสาหกรรมเคมีภัณฑ์ในสหภาพยุโรปจะยอมรับแนวทางการผลิตใหม่ ๆ รวมถึงการหมักการรีไซเคิลเชิงกลและการรีไซเคิลทางเคมีเช่นการขจัดพอลิเมอร์รวมถึงการพัฒนาและส่งออกเทคโนโลยีไปยังภูมิภาคอื่น ๆ มีบางสิ่งที่จะช่วยได้: ประการแรกสหภาพยุโรปจะเรียนรู้จากบทเรียนของสหรัฐอเมริกา อุตสาหกรรมเคมีภัณฑ์และพลังงานของสหภาพยุโรปมีส่วนร่วมอย่างมากในการเปลี่ยนผ่านด้านพลังงานในสหรัฐฯ โดยบริษัทในสหภาพยุโรปหลายแห่งเช่น Air Liquide และ Evonik มีบทบาทสําคัญในศูนย์กลางไฮโดรเจนของสหรัฐฯ และพวกเขาจะนําบทเรียนจากโครงการเหล่านั้นกลับไปยังสหภาพยุโรป ฉันยังคิดว่ารัฐบาลยุโรปจะพึ่งพาการระดมทุนโดยตรงที่ก้าวร้าวมากขึ้นของการขยายขนาดเทคโนโลยีซึ่งได้รับการกระตุ้นจากคู่ค้าทั่วโลกของพวกเขา ประการที่สามการเติบโตของอุตสาหกรรมเคมีภัณฑ์โดยรวมมีแนวโน้มที่จะเปลี่ยนไปใช้สารเคมีสําหรับผู้บริโภคและสารเคมีชนิดพิเศษมากขึ้นเนื่องจากแรงกดดันต่อพลาสติกเพิ่มขึ้นและเครื่องยนต์การเติบโตของจีนชะลอตัวลงผลิตภัณฑ์เหล่านี้สอดคล้องกับจุดแข็งที่มีอยู่ของสหภาพยุโรปและเทคโนโลยีใหม่ ๆ
สหภาพยุโรปจะไม่จับคู่ฮูสตันหรือตะวันออกกลางเป็นศูนย์กลางปิโตรเคมีบริสุทธิ์ มีความหนาแน่นของทรัพยากรพลังงานหรือชีวมวลไม่เพียงพอในสหภาพยุโรปเพื่อให้ตรงกับภูมิภาคเหล่านี้ จะมี บริษัท ที่สามารถประสบความสําเร็จในการปกป้องโรงกลั่นแบบดั้งเดิมในสหภาพยุโรป แต่อาจมีผู้ชนะเพียงไม่กี่คนเท่านั้น จะมีผู้แพ้มากขึ้น ผู้เล่นสารเคมีในสหภาพยุโรปจําเป็นต้องเข้าร่วมกับแนวทางการผลิตใหม่เหล่านี้หรือเตรียมพร้อมสําหรับการเดินทางที่หยาบมาก