5월 초에 열린 럭스 디베이트에서 두 팀이 "지속가능성은 성장의 적이다"라는 문장에 대해 토론을 벌였습니다. "지속가능성"과 "성장"이라는 용어는 각각 해석의 여지가 있지만, 두 팀 모두 "미래의 필요를 희생하지 않고 선택지를 보존하고 현재의 필요를 충족하는 것"이라는 유엔의 지속가능성 정의를 전제로 삼았습니다. 그러나 성장의 정의는 일반적으로 합의되지 않았습니다.
"성장이란 무엇인가?", "좋은 성장이란 무엇인가?"라는 질문은 여전히 뜨거운 논쟁거리이며 정책 및 비즈니스 의사결정을 내리는 맥락을 구성하기 때문에 이 점을 깊이 생각해 볼 필요가 있습니다.
"지속 가능성은 성장의 적"이라는 주장에 동의하는 레드팀은 성장이란 엄밀히 말해 "금전적 이익 추구"를 의미한다고 주장했습니다. 기업의 경우 이는 연간 수익의 성장으로 반영됩니다. 국가의 경우, 이는 국내총생산(GDP)의 성장으로 반영됩니다. 레드팀은 인류가 항상 과시해 온 지위, 업적 또는 '트로피'를 상징하는 재정적 과잉을 지적했습니다. 또한 레드팀은 글로벌 사회가 미래 세대를 전혀 고려하지 않는 금융 성장 시스템에서 벗어나야 한다고 주장했습니다.
"지속가능성은 성장의 적이다"라는 문장을 거부한 녹색팀은 다른 팀이 재정적 이익을 성장의 기준으로 정의한 것에 대해 반박하지 않고 단기적 성장에 대한 생각을 거부했습니다. 오히려 녹색 팀은 생존과 복지를 위한 수단으로서 자원 소비를 제한함으로써 장기적이고 지속적인 성장의 필요성을 강조했습니다. 즉, 이러한 성장 지표는 자원 가용성, 자원 소비, 삶의 질로 요약할 수 있습니다. 토론 내내 녹색팀은 '웰빙'과 '인류'라는 단어를 사용했는데, 이는 인간의 본성에서 비롯된 금전적 이득과 트로피에 초점을 맞춘 빨간색팀의 주장에 반박하는 것이었습니다. 녹색팀은 오늘날의 글로벌 기후 위기를 17세기 이스터섬 사회의 붕괴와 비교하며, 이는 환경적 영향을 고려하지 않은 과도한 채취적 '성장' 관행이 초래한 결과라고 주장했습니다. 또한 녹색팀은 "인류는 스스로 유발한 다양한 극단적 시나리오에 직면해 있으며, 이는 우리의 성장과 번영 능력에 도전하고 있다"고 말했습니다.
럭스 토론 내내 성장의 정의에 대한 진정한 합의는 이루어지지 않았습니다. 양측 모두 글로벌 시스템에 변화가 없다면 성장의 정의에 대한 논쟁과 상관없이 성장이란 있을 수 없다는 데 동의했습니다. 대신, 미래의 '평소와 같은' 시나리오에서 아무 조치도 취하지 않으면 이러한 '성장' 지표에 막대한 리스크가 발생할 것이라는 데 동의했습니다.
결국 녹색 팀은 "지속가능성은 성장의 적이 아니다"라는 입장을 고수하며 토론의 승자가 되었으며, 이는 당연한 결과였습니다. 기후 완화 및 적응을 통한 체계적인 변화는 지역사회의 생존과 GDP 성장에 매우 중요하며, 기후변화에 관한 국제 패널과 같은 일부 단체는 무대책이 지속될 경우 장기적으로 세계 경제에 심각한 결과를 초래할 것으로 예측하고 있습니다. 이는 현재 근시안적인 GDP 계산에 반영되지 않는 '비활동의 숨겨진 비용'과 무분별한 온실가스 배출에 대한 논쟁에서 그린팀의 주장과도 연결됩니다. 제한 없는 성장을 계속하면 기업에게 막대한 재정적 비용을 초래하거나 인명 피해, 삶의 질 또는 기대수명 감소 등 사회가 대비하지 못한 기후 변화의 결과를 초래할 것이 분명합니다. 그린팀이 이스터 섬에 비유한 것처럼, 지구는 무분별한 자원 소비와 제한 없는 '성장'의 시점에 와 있으며, 성장률이 더 흥미로운 지표가 될 수 있습니다.
한 가지 짚고 넘어가야 할 점은 탈성장 또는 성장률에 대한 개념입니다. 탈성장이라는 개념은 레드팀이 언급했듯이 우리 시스템과 경제가 익숙해져 있는 단기적인 고속 성장보다는 장기적이고 느린 성장으로 전환할 것을 요구합니다. 탈성장이라는 개념은 재정적 이익으로 나타나든 인구 규모로 나타나든 성장을 줄이는 것이 아니라 성장을 늦추고 자원 소비와 인구 증가를 보다 지속 가능한 수준으로 제한하기 위한 것입니다. 간단히 말해, 성장의 기울기를 바꾸는 것이 지속가능성의 핵심입니다. 성장 속도를 늦추려면 단기적인 이윤 추구에서 환경, 자원, 인류의 장기적인 생존을 우선시하는 방향으로 사회적 가치를 전환해야 합니다.
그렇다면 혁신가들은 이 논쟁에서 어떤 교훈을 얻어야 할까요? 혁신가들은 재무적 지표뿐만 아니라 장기적으로 전반적인 웰빙에 어떻게 기여하는지를 기준으로 혁신을 추구하고 평가해야 할 필요성을 인식해야 합니다. 이를 위해서는 새로운 지표, 새로운 프로세스, 새로운 유형의 협업, 팀을 위한 새로운 역량을 개발해야 하지만, 이러한 변화는 혁신가들이 현재와 미래 세대를 위해 진정으로 지속 가능한 성장에 기여할 수 있는 가장 확실한 방법이 될 것입니다.