자일레코는 방대한 특허 포트폴리오(아래 참조)로 인해 몇 년 전부터 Lux의 레이더망에 포착되어 왔지만, 최근 주목받기 전까지는 상용화에 대한 증거가 거의 없었습니다. 지난 1월에 방영된 근거 없는 주장으로 가득 찬 "60분" 특집 덕분에 자일레코는 다시 한 번 우리의 관심을 끌었습니다. 2018년 2월까지만 해도 웹사이트에는 셀룰로오스 섬유 제품 (2005년 캡쳐)에 대한 설명만 있을 뿐 이렇다 할 정보가 없 었지만, 현재는 전자빔 바이오매스 전처리 기술, 다양한 잠재적 설탕 유래 제품, "지속 가능한 산업 혁명을 선도하고 있다"는 대담한 주장을 내세우고 있습니다. 그러나 이러한 주장과 '추적 60분' 방송 이후 과대광고에도 불구하고 럭스는 자일코에 대해 상당한 회의적인 시각을 가지고 있으며 사기일 가능성이 높다고 생각합니다.
설립자 마샬 메도프는 이 특집 기사에서 지금까지 과학자들이 바이오매스에서 당을 추출할 수 없었다는 것은 사실과 다르다고 강조합니다. 재료 및 화학 분야에서는 사실이지만, 연료 분야에서는 수년 전부터 상업적 규모의 생산이 이루어지고 있으며, 자일레코의 전자빔 전처리는 개발자들을 괴롭혀온 바이오매스 처리의 많은 문제점을 피할 수 없습니다. 또한, 자일레코의 특허에서 전자빔이 "상대적으로 높은 총 빔 출력"을 갖는다고 설명되어 있기 때문에 자일레코가 경제적으로 실행 가능한 공정을 가지고 있다는 것은 분명하지 않습니다. 설명된 전처리 기술이 독특하긴 하지만, 자일레코의 특허에는 상업적으로 이용 가능한 수많은 효소가 나열되어 있어 다운스트림 제품 개발에 대한 강조가 주장만큼 참신하지 않다는 것을 시사합니다. 예를 들어, "추적 60분"에서 메도프가 발명했다고 주장한 "바이오 플라스틱"은 PLA로 밝혀졌습니다. "추적 60분"에서 자일레코의 상업 시설이 향후 몇 달 내에 가동될 계획이라고 설명했을 때, 바이오 기반 분야의 잦은 지연으로 인해 우리는 이를 회의적으로 바라보았습니다. 그러나 워싱턴주 모세 레이크 시는 자일레코가 비협조적이라 시설에 "점유 금지" 표지판을 부착해야 했고, 지역 사회 개발 책임자인 길 알바라도는 "60분"에 나온 공장에 대한 설명이 "부정확하다"고 설명했습니다. 자일레코가 합법적인 회사라면 상업화를 향한 길은 그들이 주장하는 것만큼 간단하지 않습니다.
모든 것을 고려할 때, 자일레코가 불법적인 회사라고 믿을 만한 여러 가지 이유가 있습니다. 메도프는 자일레코의 인상적인 특허 포트폴리오를 강조했지만, 3,000개가 넘는 특허는 스타트업으로서는 믿을 수 없을 정도로 많은 숫자이며, 그 이후의 비용은 대부분 검증할 수 없고 의심스러운 자금으로 사용되었을 가능성이 높습니다. 메도프는 과학적 배경 없이 이 기술을 발명했다고 주장합니다. 대신 그는 법학 배경이 있는 것으로 보이며 보스턴 마라톤과 관련된 수십 년 전 스캔들과 관련이 있습니다. 게다가 '추적 60분'은 저명한 과학자, 사업가, 정치인들로 구성된 자일코의 이사회가 인상적이라고 선전하지만, 이들은 자일코의 기술과는 아무런 관련이 없습니다. 로버트 암스트롱과 스티븐 추는 (비록 관련은 없지만) 강력한 과학적 배경을 가지고 있지만, 조지 슐츠와 윌리엄 페리는 유명한 스타트업 사기 기업인 테라노스의 이사로 활동한 바 있습니다. 이러한 연관성이 자일코의 불법성을 보장하지는 않지만, 이사회가 자일코의 핵심 기술과 더 강한 연관성을 가지고 있다면 회사에 대한 신뢰도가 더 높아질 것입니다.
자일레코가 합법적인 회사라면, 기존의 바이오매스-당 개발업체보다 우위에 있다고 믿을 만한 이유가 없습니다. 그러나 바이오 경제에 대한 잘못된 주장, 터무니없이 비싼 특허 포트폴리오, 불분명한 기술 개발 이력, 존경받지만 관련 없는 이사회 등을 고려할 때 Lux는 자일레코가 사기일 가능성이 높다고 생각합니다.